1．豚鼠屬哺乳綱，嚙齒目，豚鼠科。又名天竺鼠、海豬、荷蘭豬。
2．喜群居，頭大，頸短、耳圓、無尾，全身被毛，四肢較短，前肢有四趾，后肢有三趾，有尖銳短瓜，有抓人，不喜于攀登和跳躍，故可放無蓋小水泥池中進行飼養(yǎng)。習性溫順，膽小易驚，有時發(fā)出吱吱的尖叫聲，喜干燥清潔的生活環(huán)境。
3．嗅覺、聽覺較發(fā)達，對各種刺激均有極高的反應，如對音響、嗅味和氣溫突變等均極敏感，故在空氣混濁和寒冷環(huán)境中易發(fā)生肺炎，并引起流產，受驚時亦易流產。
4．豚鼠是草食性動物，嚼肌發(fā)達而胃壁非常薄，盲腸特別膨大，約占腹腔的1/3容積，粗纖維需要量較家兔還要多，但不象家兔哪樣易患腹瀉病。
5．豚鼠食量較大，對習慣了的食欲旺盛，但對變質的飼料特別敏感，常因此減食或廢食，甚至引起流產。對抗菌素也特別敏感，投藥后容易引起死亡和腸炎，如使用青霉素，不論劑量多大，途徑如何，均可引起小腸和結腸炎，甚至使其發(fā)生死亡。對青霉素的敏感性比小鼠高1000倍，故用青霉素治療時應特別小心。與大鼠和小鼠相反，它夜間少食少動。
6．豚鼠屬于晚成性動物，即母鼠懷孕期較長，為63（59～72)天，胚胎在母體發(fā)育完全，出生后即已完全長成，全身被毛，眼張開，耳豎立，并已具有恒齒，產后一小時即能站立行走，數小時能吃軟飼料，2～3日后即可在母鼠護理下一邊吸吮母乳，一邊吃青飼料或混合飼料，迅速發(fā)育生長。
7．體內（肝臟和腸內)不能合成維生素C，所需維生素C必須來源于飼料中。人、靈長類及豚鼠體內缺乏合成維生素C的酶，因此飼養(yǎng)豚鼠時，需在飼料或飼水中加維生素C或給新鮮蔬菜，當維生素C缺乏時出現壞血癥，其癥狀之一是后肢出現半癱瘓，冬季尤其易患，補給維生素C，則癥狀消失。
8．耳窩管敏感，便于做聽力實驗，豚鼠對700～2000周/秒純音最敏感，如常用2000周/秒音頻來觀察新霉素對內耳毒性的研究。
9．能耐低氧、抗缺氧，比小鼠強4倍，比大鼠強2倍。
10．對結核桿菌、布氏桿菌、鉤端螺旋體、馬爾他熱布魯氏菌（Brucella meliteusis)、白喉桿菌、Q熱病毒、淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎（Lymphocytic Choriomeningitis)病毒等很敏感。
11．豚鼠易引起變態(tài)反應，血清診斷學上的“補體”即是由豚鼠血清制成的。
12．豚鼠的胸腺全部在頸部，位于下頜骨角到胸腔入口中間，有二個光亮、淡黃色、細長成隋圓形、充分分葉的腺體。肝分四個主葉和四個小葉。肺分七葉、右肺四葉左肺三葉。
13．豚鼠的性周期為16.5(12～18)天，妊娠期68（62～72)天，哺乳期21天，產仔數3.5(1～6)只，為全年、多發(fā)情性動物，并有產后性周期。
動物性周期分為多周期（一年有多次性周期)和單周期（一年有一次性周期)二大類。除靈長類以外，所有哺乳動物的生殖周期存在著明顯的種屬差異，有些動物如狗、貓、獵、馬、牛等僅在生殖季節(jié)才有這種周期性變化，其余時間生殖器官處于萎縮休息狀態(tài)，但小鼠大鼠、地鼠、豚鼠等動物在正常情況下全年都表現出生性周期的往返循環(huán)。
豚鼠和小鼠、大鼠、地鼠、兔鼠實驗動物，尚有產后性期，即動物懷孕生仔后，在48小時之內或在哺乳期的某個時間內又可能受孕，稱產后性期或反常懷孕。
14．豚鼠正常體溫38.6(37.8～39.5)℃，心跳頻率280（200～360)次/分，呼吸頻率90（69～104)次/分，潮氣量1.8(1.0～3.9)ml，通氣率16ml（10～28)/分，耗氧量816mm3/g活體重，血壓75-120mmHg，紅細胞總數5.6(4.5～7.0)百萬/（mm3)，血紅蛋白14.4(11～16.5)g/100ml血，白細胞總數5000～6000mm3,血小板11.6萬/mm3，血漿總蛋白5.4(5.0～5.6)g%，血容量占體重的6.4%，染色體32對，壽命5～7年。
1．各種傳染病的研究，豚鼠對很多致病菌和病毒十分敏感。是進行各種傳染性疾病研究的重要實驗動物。如結核、白喉、鼠疫、鉤端螺旋體、皰疹病毒病、鏈桿菌、副大腸桿菌病、旋毛蟲病、布氏桿菌、斑疹傷寒、炭疽等細菌性疾病和Q熱、淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎等病毒性疾病均常選用豚鼠來進行研究。
2．細菌性和病毒性傳染病的實驗診斷；結核病、白喉、布氏桿菌病、Q熱、淋巴細胞性脈絡叢腦膜炎等疾病的實驗診斷常選用豚鼠來進行。如豚鼠對人型的結核桿菌極為敏感，常用作結核病的確診。將腎結核患者的尿液接種于豚鼠體內，如豚鼠出現結核病癥狀即確定為結核陽性。血清學診斷上的“補體”就是由豚鼠血清制成的，常用補體結合試驗來進行實驗診斷。
3．藥理學研究：豚鼠對某些藥物極為敏感，因此它是研究這些藥物的“專門動物”。例如豚鼠對組織胺極敏感，所以很適合作平喘藥和抗組織胺藥的研究；豚鼠對人型結核桿菌具有高度的敏感性，因此常用作抗結核病藥物的藥理學研究。
4．營養(yǎng)學研究：是進行維生素C研究的重要動物。豚鼠體內不能合成維生素C，對維生素C缺乏十分敏感，如果飼料中缺乏時，很快會出現一系列壞血病癥狀，是目前唯一用于研究實驗性壞血病的動物。
5．過敏反應或變態(tài)反應的研究：因為豚鼠易于過敏，最適合進行這方面研究。如給豚鼠注射馬血清很容易復制成過敏性休克動物模型。常用實驗動物接受致敏物質的反應程度不同，其順序為：豚鼠>家兔>狗>小鼠>貓>蛙。
6．適于觀察出血和血管通透性變化的實驗：豚鼠的血管反應敏感，出血癥狀顯著。如輻射損傷引起的出血綜合征在豚鼠表現得最明顯，狗也相當顯著，猴和家兔中等，而小鼠和大鼠很少見。
7．內耳疾病的研究：豚鼠的耳窩管對聲波極為敏感。特別對700～2000周/秒純音最敏感。常選用豚鼠進行若干內耳疾病的研究。
8．毒物對皮膚局部作用實驗：豚鼠和家兔皮膚對毒物刺激反應靈敏，其反應近似于人。
9．豚鼠對缺氧的耐受性強，適于作缺氧耐受性和測量耗氧量實驗。
10．實驗性肺水腫實驗：切斷豚鼠頸部兩側迷走神經可以復制典型的急性肺水腫動物模型，癥狀比其它動物更明顯。
11．動物代血漿的研究也常選用豚鼠。
1．近交品系豚鼠目前世界上有12個。由于豚鼠妊娠期較長為68（62～72)天，一胎生得少，一般2～3只，培育一個近交品系需要20～30年，所以近交品系較少。用于醫(yī)學科研的近交品系純系2號和純系13號。
（1)近交系2：此品系1906年引自美國農業(yè)部，在1951年11代時，Wright采用兄妹交配繁殖到1933年的33代后，改為隨機交配，一直到1940年。1940年Heston繼續(xù)采用兄弟交配。1950年引入美國國立衛(wèi)生研究院（NIH)，并分布于世界各國，其毛色為三色（黑、紅、白)，大部分在頭部，其體重小于13系，但脾臟、腎臟和腎上腺大于13系，老齡豚鼠的胃大彎、直腸、腎臟、腹壁橫紋肌、肺臟和主動脈等部都有鈣質沉著，對結核桿菌抵抗力強，并具有純合的GPL-AB.I（豚鼠主要組織相容性復合體)抗原，血清中缺乏誘發(fā)遲發(fā)超敏反應的因子，而對實驗誘發(fā)自身免疫性甲狀腺炎卻比13系敏感。
（2)近交系13：其毛色也有三色（黑、白、紅)，大部分在頭部，其育成歷史與2系相同，所有的亞系都是從美國NIH輸出的，這個品系對結核桿菌抵抗力強，性活動比2系差，體形較大，GPL-AB.1抗原與2系相同，而主要組織相容性復合體1區(qū)與2系不同，對誘發(fā)自身免疫性甲狀腺炎的抵抗力比2系和Hartley遠交群強，生存期一年的豚鼠其白血病自發(fā)率為7%，流產率為21%，死胎為45%，血清中缺乏誘發(fā)遲發(fā)超敏反應的因子。在已有的30多種遠交群豚鼠中，使用最廣泛的是Hartley品系1，它是1926年Dunkin-Hartley用英國種豚鼠繁育而成。
我國1973年曾從英國實驗動物中心引進DHP遠交群豚鼠，也是屬于Dunkin-Hartley品系，由于飼養(yǎng)在Pirbright單位，而被稱為DHP，引進我國后經過8代兄妹交配繁殖，又改用隨機交配到現在，目前對其特性還不清楚，尚未推廣使用。
2．豚鼠經過人工馴化后，分為四個變種：
（1)英國種：毛短，體分健壯，毛色有純白、黑色、棕黑色、棕黃色、灰色等。英國種豚鼠主要有4個品種：頓金哈德zxtf.net.cn/Article/萊（Dunkin Hartley)、哈德萊（Hartley)、勃萊特哈德萊（Pirbright Hartley)和短毛種（Shorthair)。
（2)安哥拉種：毛細而長，能把臉部、頭部、身體覆蓋住。對寒冷和潮濕特別敏感，不易飼養(yǎng)繁殖，雌鼠一般一胎只生一只仔鼠，而且仔鼠成活率較低。這種豚鼠不適于做實驗。
（3)秘魯種：毛細長有卷，體質較英國種差。與安哥拉種有新緣關系。
（4)阿比西尼亞種：短毛，但毛長成后似薔薇花狀的卷zxtf.net.cn/kuaiji/渦毛。這種豚鼠極易感染各種疾病，因而亦不適于用作試驗。
目前我國各研究教學單位使用的豚鼠多為短毛的英國種豚鼠。不同毛色的英國種豚鼠雜交可形成不同的變種，如純白色、黑色、棕色等，因此這些非純種短毛豚鼠，被毛顏色是多樣的，但基本是棕黃、黑、白三種顏色，可以棕黃、黑、白相同，形成不規(guī)則的斑點，稱三色豚鼠，也可有二色或單色豚鼠。安哥拉種、秘魯種、阿比西尼亞種豚鼠抵抗力較差，很容易感染疾病，均不適宜作試驗，都用來作觀賞動物。
