內(nèi)分泌系統(tǒng)是由一組器官（有時被稱做內(nèi)分泌腺)組成，其主要功能是產(chǎn)生和分泌激素，進入血液。激素作為信使，負責協(xié)調(diào)機體不同部位的活動。
主要的內(nèi)分泌腺
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內(nèi)分泌系統(tǒng)的主要器官有下丘腦、垂體、甲狀腺、甲狀旁腺、胰島、腎上腺、睪丸、卵巢。在懷孕時，胎盤除了其他功能外，也起著內(nèi)分泌腺作用。下丘腦分泌幾種作用于垂體的激素：一些激素刺激垂體激素的釋放，另一些則抑制垂體激素的釋放。
垂體有時被稱做"主宰腺"，因為它協(xié)調(diào)著其他內(nèi)分泌腺的眾多功能（見第144節(jié))。一些垂體激素直接發(fā)揮作用；另一些垂體激素僅是調(diào)控其他內(nèi)分泌器官分泌激素。垂體通過一個反饋環(huán)調(diào)控本身激素的分泌，血中其他內(nèi)分泌腺激素水平向垂體發(fā)出信號，提示其減慢或加速分泌。但并非所有內(nèi)分泌腺都只受垂體調(diào)控；某些內(nèi)分泌腺還直接或間接受血中某些物質(zhì)濃度調(diào)控：
·葡萄糖和脂肪酸調(diào)節(jié)胰腺胰島素分泌細胞分泌胰島素。
·甲狀旁腺細胞分泌受鈣和磷調(diào)控。
·腎上腺髓質(zhì)（腎上腺的一部分)的分泌對副交感神經(jīng)直接刺激起反應。
另外許多器官也分泌激素或激素樣物質(zhì)，但一般不歸入內(nèi)分泌系統(tǒng)。這類器官產(chǎn)生的某些物質(zhì)僅在產(chǎn)生部位的緊鄰區(qū)域起作用，另一些器官分泌物質(zhì)不進入血液。例如，大腦產(chǎn)生的很多激素，僅作用于神經(jīng)系統(tǒng)。
激素由腺體或器官合成并釋放進入血液，并在其他部位影響細胞的生理活動。大部分激素是蛋白質(zhì)，由不同長度的氨基酸鏈組成，另一部分激素則是類固醇，是由膽固醇衍生來的脂肪物質(zhì)。很少量的激素可能引發(fā)機體產(chǎn)生非常大的反應。
激素與位于細胞表面或內(nèi)部的受體結(jié)合。激素與受體結(jié)合后可加速、減慢或以其他方式改變細胞功能，最終得以調(diào)控整個器官的功能。激素調(diào)控生長、發(fā)育、生殖、性征，影響機體利用和儲存能量，還調(diào)控體液容量、血糖及鹽類物質(zhì)的水平。某些激素僅影響一個或兩個器官，而有些激素可影響整個機體。例如，甲狀腺刺激激素產(chǎn)生于垂體，僅作用于甲狀腺；與此相反，甲狀腺所產(chǎn)生的甲狀腺素，卻影響著全身細胞的代謝。胰腺胰島細胞產(chǎn)生的胰島素，可影響全身的糖、蛋白質(zhì)、脂肪代謝。
主要激素
| 激素 | 產(chǎn)生部位 | 功能 |
| 醛固酮 | 腎上腺 | 保存水分，保鈉排鉀，維持水鹽平衡 |
| 抗利尿激素（血管加壓素) | 垂體 | 使腎臟保存水分，同醛固酮一起維持血壓 |
| 皮質(zhì)類固醇 | 腎上腺 | 對機體有廣泛的影響，主要有抗炎作用，維持血糖水平、血壓和肌力；維持水鹽平衡 |
| 促腎上腺皮質(zhì)激素 | 垂體 | 調(diào)控腎上腺皮質(zhì)激素的合成與分泌 |
| 促紅細胞生成素 | 腎臟 | 刺激紅細胞生成 |
| 雌激素 | 卵巢 | 調(diào)控女性性征及生殖系統(tǒng)發(fā)育 |
| 高血糖素 | 胰腺 | 升高血糖 |
| 生長激素 | 垂體 | 調(diào)控生長、發(fā)育；促進蛋白質(zhì)合成 |
| 胰島素 | 胰腺 | 降低血糖；影響整個機體的糖、蛋白質(zhì)、脂肪代謝 |
| 黃體生成素和卵泡刺激素 | 垂體 | 調(diào)控生殖功能，包括精子、精液生成、卵子成熟、月經(jīng)周期；調(diào)控男性和女性性征（包括毛發(fā)分布、肌肉結(jié)構(gòu)、皮膚結(jié)構(gòu)和厚度、聲音，可能還有性格特征) |
| 催產(chǎn)素 | 垂體 | 引起子宮肌肉和乳腺泌乳管收縮 |
| 甲狀旁腺www.med126.com激素 | 甲狀旁腺 | 調(diào)控骨形成與鈣、磷排泄 |
| 孕酮 | 卵巢 | 使子宮內(nèi)膜準備接納受精卵植入，乳腺準備泌乳 |
| 催乳素 | 垂體 | 啟動并維持乳腺分泌乳汁 |
| 腎素和血管緊張素 | 腎臟 | 調(diào)控血壓 |
| 甲狀腺激素 | 甲狀腺 | 調(diào)控生長、發(fā)育與代謝速度 |
| 促甲狀腺激素 | 垂體 | 刺激甲狀腺產(chǎn)生和分泌甲狀腺激素 |
當內(nèi)分泌腺功能失常時，血中激素水平常出現(xiàn)異常的增高或降低，破壞機體功能。為了調(diào)控內(nèi)分泌功能，每種激素的分泌都必須維持在精確的范圍內(nèi)。機體必須時刻辨別某一種激素需要分泌多或分泌少才是適宜的。
當下丘腦或垂體意識到所調(diào)控的激素水平過高或過低時，就開始分泌自身激素。垂體激素隨血液到達靶腺發(fā)揮作用。當血中靶激素水平對機體適合時，下丘腦和垂體則不再繼續(xù)分泌激素刺激靶腺。該反饋系統(tǒng)使所有腺體處于垂體調(diào)控之下。
垂體調(diào)控的某些激素變化有一定規(guī)律。例如婦女的月經(jīng)周期就與垂體分泌的促卵泡刺激素和黃體生成素每月的波動有關(guān)。卵巢的雌激素和孕激素也每月波動。下丘腦和垂體如何確切地調(diào)控這些生物節(jié)律，尚不清楚。然而，器官的活動顯然與生物鐘的某些類型有關(guān)。
其他一些因素也可刺激激素產(chǎn)生。催乳素是垂體分泌的一種激素，可引起乳腺分泌乳汁。嬰兒吸吮乳頭，可刺激垂體分泌更多的催乳素。吸吮乳頭還促進催產(chǎn)素的釋放，并使泌乳管收縮，將乳汁運送至乳頭，喂養(yǎng)饑餓嬰兒。
不受垂體調(diào)控的胰島和甲狀旁腺有自己的調(diào)節(jié)系統(tǒng)，它們可以確定激素需要分泌的量。例如，餐后胰島素分zxtf.net.cn/zhuyuan/泌迅速增加，是因為機體需要從食物中吸取糖分。然而，如果胰島素水平持續(xù)維持在高水平，血糖則下降至危險水平。
還有一些激素水平變化原因不明。皮質(zhì)類固醇和生長激素水平在清晨最高，午夜最低。這些激素日常變化機制尚不完全清楚。
雖然所有細胞對信使產(chǎn)生應答，且大多細胞又產(chǎn)生信使。信使的功能常被歸類于3個主要系統(tǒng)：神經(jīng)、免疫和內(nèi)分泌系統(tǒng)--是協(xié)調(diào)機體生理活動的基礎(chǔ)。這3個系統(tǒng)存在許多共性且又緊密協(xié)作。它們的信使由蛋白質(zhì)或脂肪衍生物組成。某些信使僅移動幾毫米的距離；另一些則可移動相當長的距離，隨血流到達靶細胞。
信使通過位于細胞膜表面或細胞內(nèi)的特異性受體蛋白將自己固定在靶細胞上。某些信使可改變細胞膜對特殊物質(zhì)的通透性，例如胰島素改變了葡萄糖跨細胞膜轉(zhuǎn)運。其他信使如腎上腺素和胰高糖素能改變其受體的活性，使之再產(chǎn)生其他物質(zhì)，充當?shù)诙攀�。信使可影響細胞基因物質(zhì)的活性，改變細胞蛋白質(zhì)的產(chǎn)生或細胞內(nèi)已有蛋白質(zhì)的活性。
激素的作用取決于它分泌的部位。例如，當腎上腺分泌的去甲腎上腺素進入血液時，可升高血壓，而神經(jīng)系統(tǒng)釋放的去甲腎上腺素僅刺激附近區(qū)域神經(jīng)細胞，而不影響血壓。
