執(zhí)行生命功能、表現(xiàn)生命特征的主要物質(zhì)是蛋白質(zhì)分子。DNA貯存著決定生物特征的遺傳信息，只有通過(guò)蛋白質(zhì)才能表達(dá)出它的生命意義，直接決定蛋白質(zhì)合成及蛋白質(zhì)特征的不是RNA而是DNA，因而人們確定DNA是遺傳信息貯存者后就推測(cè)DNA是通過(guò)RNA去決定蛋白質(zhì)合成的。50年代末RNA聚合酶的發(fā)現(xiàn)開始證實(shí)了這一推測(cè)。
以DNA為模板合成RNA的過(guò)程稱為轉(zhuǎn)錄（transcription)。轉(zhuǎn)錄是生物界RNA合成的主要方式，是遺傳信息朋DNA向RNA傳遞過(guò)程，也是基因表達(dá)的開始（圖17-1)。轉(zhuǎn)錄也是一種酶促的核苷酸聚合過(guò)程，所需的酶叫做依賴DNA的RNA聚合酶（DNA-dependent RNA polynerase ,DDRP)。轉(zhuǎn)錄產(chǎn)生初級(jí)轉(zhuǎn)錄物為RNA前體（RNa precursor)，它們必須經(jīng)過(guò)加工過(guò)程變?yōu)槌墒斓腞NA，才能表現(xiàn)其生物活性。
圖17-1 Expression of genetic information by transcription.[Note:RNAs shown are eukaryotic.]
