1．小鼠屬于脊椎動物門，哺乳綱，嚙齒目，鼠科，小鼠屬動物。
2．成熟早，繁殖力強(qiáng)。小鼠6～7周齡時性成熟，雌性35～50日齡，雄性45～60日齡；體成熟雌性為65～75日齡，雄性為70～80日齡；性周期為4～5天，妊娠期為19～21天；哺乳期為20～22天；特別有產(chǎn)后發(fā)情（Post Partum Oestrus)便于繁殖的特點(diǎn)，一次排卵10～23個（視品種而定)，每胎產(chǎn)仔數(shù)為8～15頭，一年產(chǎn)仔胎數(shù)6～10胎，屬全年、多發(fā)情性動物，繁殖率很高，生育期為一年。
3．體形小，易于飼養(yǎng)管理。小鼠是嚙齒目實(shí)驗(yàn)動物中較小型的動物，一只小鼠出生時1.5克左右，哺乳一月后可達(dá)12～15克，哺乳、飼養(yǎng)1.5～2月即可達(dá)20克以上，可供實(shí)驗(yàn)需要，在短時間內(nèi)可提供大量的實(shí)驗(yàn)動物。飼料消耗量少，一只成年小鼠的食料量為4～8克/天，飲水量4～7毫升/天，排糞量1.4～2.8克/天，排尿量1～3毫升/天，需要的飼養(yǎng)條件也較簡單，因個體小，可節(jié)省飼養(yǎng)zxtf.net.cn場地。
4．性情溫順，膽小怕驚。小鼠經(jīng)長期的培育，在用于實(shí)驗(yàn)研究時,性情溫順,易于抓捕,不會主動咬人,但在雌鼠哺乳期間或雄鼠打架時“捉弄”則會咬人，一般很少相互斗架，操作起來很方便，是理想的實(shí)驗(yàn)動物。小鼠在罐、盒內(nèi)飼養(yǎng)時，是很溫順的，但讓其到罐外，很快就恢復(fù)到處亂竄的野性。雌鼠吃食仔鼠與其膽小怕驚有關(guān)。
5．對外來刺激極為敏感。對于多種毒素和病原體具有易感性，反應(yīng)極為靈敏，如百萬分之一的破傷風(fēng)毒素能使小鼠死亡，這是其他實(shí)驗(yàn)動物所不能比擬的。對致癌物質(zhì)也很敏感，自發(fā)性腫瘤多。
6．便于提供同胎和不同品系動物�？筛鶕�(jù)實(shí)驗(yàn)要求選擇不同品系或同胎小鼠做實(shí)驗(yàn)，也可選擇同一品種（或品系)、同年齡、同體重、同性別的小鼠做實(shí)驗(yàn)，由于動物遺傳均一，個體差異小，實(shí)驗(yàn)結(jié)果精確可靠。
7．喜居于光線暗的安靜環(huán)境，習(xí)于晝狀夜動，喜歡啃咬。小鼠白天活動較少，夜間卻十分活躍，互相追逐配種，忙于覓食飲水，為此夜間應(yīng)備有飼料和飲水。
8．體小嬌嫩，不耐饑餓，不耐冷熱，對環(huán)境的適應(yīng)性差。對疾病的抵抗力也差，因而遇到傳染病時往往會發(fā)生成群死亡。如果飼料中斷和飲水中斷會發(fā)生休克，恢復(fù)后對體質(zhì)會帶來嚴(yán)重?fù)p害。特別怕熱，一出汗就易得病死亡，如果飼料溫度32℃時，常會造成小鼠死亡。
9．成雌鼠在動情周期不同級段，陰道粘膜可發(fā)生典型變化，根據(jù)陰道涂片的細(xì)胞學(xué)改變，可以推斷卵巢功能的周期性變化。成年雌鼠交配后10～12小時陰道口有白色的陰道栓，這是受孕的標(biāo)志，小鼠較為明顯、大鼠和豚鼠不明顯。小鼠的動情期往往開始于晚間，最普遍的是在晚10點(diǎn)到晨1點(diǎn)，偶爾在早晨1～7點(diǎn)，很少在白天，大鼠也類似，但較小鼠稍早，一般在下午4～10點(diǎn)。
10．小鼠面部尖突，嘴臉前部有長長的觸手，耳聳立呈半圓形，眼大鮮紅，生有較長的尾，尾部有模列并覆有環(huán)狀角質(zhì)的小表皮鱗，其數(shù)量小于200片。
11．小鼠發(fā)育成熟時體長小于15.5cm，體重雌性為18～40克，雄性為20～49克，雙子宮型，胸部有3對乳頭，鼠蹊部有2對乳頭，有膽囊，胃容量小，腸內(nèi)能合成維生素C，小鼠的染色體為20對，壽命2～3年。
12．小鼠的體溫38（37～39)℃，呼吸頻率163（84～230)次/分，心跳頻率625（470～780)次/分，耗氧量1530mm2/g活體重，通氣量24（11～36)ml/分，潮氣量0.15(0.09～0.23)ml，收縮壓113（95～125)mmHg、舒張壓81（67～90)mmHg，紅細(xì)胞總數(shù)9.3（7.7～12.5)百萬/mm3，血紅蛋白14.8(1zxtf.net.cn/hushi/0～19)g/100ml，白細(xì)胞總數(shù)8.0(6～12)千/mm3，總蛋白4.8(4.2～5.5)g%。
13．小鼠有多種手色，不能都叫小白鼠，一般通稱為小鼠。小鼠手色有白色（albino)，鼠灰色（ayouti)、黑色（black)、棕色（brown)、黃色（yellow)、巧克力色（chocolate)、肉桂色（cinnamon)、淡色（dilution)、白斑（piebeld)等。
1．各種藥物的毒性實(shí)驗(yàn)，如急性毒性試驗(yàn)、亞急性和慢性試驗(yàn)、半數(shù)致死量的測定等常常選用小鼠。
2．適合各種篩選性實(shí)驗(yàn)：一般篩選實(shí)驗(yàn)動物用量較大，多半是先從小鼠作起，可以不必選用純系小鼠，雜種健康成年小鼠即可符合實(shí)驗(yàn)要求，如篩選一種藥物對某一疾病或疾病的某些癥狀等有無防治作用時，選用雜種鼠可以觀察一個藥物的綜合效果，因雜種鼠中血緣關(guān)系有比較近的，也有比較遠(yuǎn)的，對藥物反應(yīng)可能有敏感的、次敏感的、不太敏感的，通過篩選獲得一個藥物的綜合效果后，再用純系小鼠或大動物作進(jìn)一步的肯定。
3．生物效應(yīng)測定和藥物的效價比較實(shí)驗(yàn)：如廣泛用于血清，疫苗等生物鑒定工作，照射劑量與生物效應(yīng)實(shí)驗(yàn)，各種藥物效價測定（通過供試品和相當(dāng)?shù)臉?biāo)準(zhǔn)品在一定條件下進(jìn)行比較，以定出供試品的效價)等實(shí)驗(yàn)。
4．微生物、寄生蟲病學(xué)的研究：因小鼠多種病原體具有易感性，適合于研究感染血吸蟲、瘧疾、馬錐蟲、流行性感冒、腦炎、狂犬病等。
5．腫瘤、白血病研究：目前小鼠已廣泛地用于癌、肉瘤、白血病以及其他惡性腫瘤的研究。如常選用小鼠的各種自發(fā)性腫瘤作為篩選抗腫癌藥的工具，這些小鼠自發(fā)腫瘤從腫瘤發(fā)生學(xué)上來看，與人體腫瘤接近，進(jìn)行藥物篩選比移植性腫瘤可能更為理想。如C3H小鼠自發(fā)乳腺癌高達(dá)90%，AKR小鼠白血病自發(fā)率很高等。另外也常用小鼠誘發(fā)各種動物腫瘤模型，進(jìn)行腫瘤病因?qū)W、發(fā)病學(xué)和防治研究。如常用甲基膽蒽誘發(fā)小鼠胃癌和宮頸癌，用二乙基亞硝胺誘發(fā)小鼠肺癌等。
6．避孕藥和營養(yǎng)學(xué)實(shí)驗(yàn)研究：小鼠的繁殖能力很強(qiáng)，妊娠期很短，僅21天，生長速度很快，因此很適合避孕藥和營養(yǎng)學(xué)實(shí)驗(yàn)研究。如常選用小鼠作抗生育、抗著床、抗早孕、中孕和抗排卵實(shí)驗(yàn)。
7．鎮(zhèn)咳藥研究：小鼠在氫氧化銨霧劑刺激下有咳嗽反應(yīng)，可利用這個特性來研究鎮(zhèn)咳藥物。因此，小鼠是研究鎮(zhèn)咳藥物所必需的動物。
8．遺傳性疾病的研究：如小鼠黑色素病，即Chediak-Higashi綜合征，為白發(fā)性遺傳病，與人相似。還有白化病、家族性肥胖，遺傳性貧血、系統(tǒng)性紅斑狼瘡、尿崩癥等。
9．傳染性疾病研究：如鉤體病，霉形體病、巴氏桿菌病、沙門氏菌病、淋巴性脈絡(luò)膜叢腦膜炎、脊髓灰白質(zhì)炎、日本血吸蟲病等。
10．免疫學(xué)研究：如可利用各種免疫缺陷小鼠來研究免疫機(jī)理等。
小鼠的品種和品系很多，是實(shí)驗(yàn)動物中培育品系最多的動物。目前世界上常用的近交品系小鼠約有250多個，均具有不同特征。突變品系小鼠約有350多個。
1．以色而論，有白色、灰色、棕色、黃色、黑色等。如野生毛色小鼠有C3H、CBA/N等；黑色小鼠有C57BL/6、C57BL/10、C58品系等；灰色小鼠有C57L、DBA/2品系等；白色小鼠有A、AKR、BALB/c、RF、SWR等品系。
2．以腫瘤研究需要培育的品系很多，有自發(fā)瘤品系，如高癌株的C3/H/HCN、A系，津白Ⅱ號等；低癌株的C57BL/6N、C58、津白Ⅰ號等。誘發(fā)瘤品系，如乳腺癌小鼠：C3H、A品系等；胸腺癌小鼠：DBA（♀)、R111、BALB/C、C57BR等品系；肺癌小鼠：A、SWR、BALB/C、C57BL等品系；肝癌小鼠：C3H、C3He、C3Hf等品系；白血病小鼠：AKR、C58、C57BL等品系小鼠；卵巢癌小鼠C3H等品系。
3．為研究各種人類疾病需要培育的品系也很多，如研究心血管疾病的小鼠：DBA等品系；自家免疫性疾病小鼠：NZB/N、NZB×NZW等品系；腦積水病小鼠：C57BL/KaLwN、B10、D2/nSnN等品系；腎盂積水小鼠：C57L/N、STR/N等品系；白內(nèi)障小鼠L：STAR/N等品系；多尿癥小鼠：STR/N、STR/lN等品系；腎臟病A/HeN等品系；腭裂小鼠：A/HeN(自發(fā))、C57BL/6N（誘發(fā))等品系；放射病C57BR/CdJN(有抗力)、BALB/CAnN、LACA（敏感)等品系；毒漿原蟲病小鼠：BALB/CAnN等品系；瘧疾小鼠：C58/LWN、DBA/1JN（對瘧原蟲感染有抗力)、C57L/N（瘧原蟲易感)等品系。
4．為供藥物和代謝等研究需要培育的品系有：礦物油過敏小鼠：BALB/CAnN等品系；免疫球蛋白缺乏小鼠：CBA/N等品系；胰島素敏感小鼠：C57BR/CdJN等品系；類固醇代謝障礙小鼠：C57BL/10scN；維生素K缺乏小鼠： CBA/CaHN等品系；鎮(zhèn)靜劑實(shí)驗(yàn)小鼠：SJL、NZW等品系。
在微生物和各種實(shí)驗(yàn)研究中，以小白鼠最為普遍，有英國種、法國種、德國種和瑞士種等，而以瑞士種最著名。目前我國各生物制品、醫(yī)學(xué)研究單位繁育的小白鼠為昆明種，該品系為封閉種群，最早在抗日戰(zhàn)爭時期從緬甸而來，在云南昆明繁殖，經(jīng)過多年培育繁殖而成，該品系小鼠體型較大，繁殖力強(qiáng)。
近年來我國廣大的醫(yī)學(xué)、實(shí)驗(yàn)動物科研工作乾在研究腫瘤方面培育出L615品系小鼠、它系由C57BL品系小鼠與昆明品系雜交，通過二十代兄妹近親交配培育出來的，對于白血病研究，它是比較好的一個品系；在這個品系基礎(chǔ)上我國又培育出幾個品系小鼠供白血病研究使用，如L7212、LS783、RS615、AL771、L6565和津638等品系；又如天津醫(yī)學(xué)院培育出的自發(fā)瘤高癌系津白—Ⅱ小鼠，低癌系津白—Ⅰ小鼠，醫(yī)科院培育出的A系小鼠，軍科院培育出的Amml小鼠等都已在我國廣泛應(yīng)用。
5．為不同研究領(lǐng)域所培育的品系還有：供研究腫瘤常用的品系：A、AKR、BALB/C、RF、SWR、C3H、C57BL、C58、C57BR等品系；生理學(xué)研究上常用的品系：A、BALB/C、SWR、C3H、C57BL、C57BR等品系；研究輻射損傷常用的品系：RF、SJL、C3H、C57BL等品系；遺傳學(xué)上常用的品系：C57BL等品系；免疫研究上常用的品系：C3H、C57BL、DBA/2、BALB/C等品系。
