肺部疾病的診斷和處理有賴于病史和物理檢查，通常還需要X線檢查。還可能需要作肺功能試驗，動脈血氣分析，化學(xué)或微生物學(xué)試驗，以及特殊檢查(如內(nèi)鏡，支氣管肺泡灌洗，活檢，放射性核素掃描)。這些特殊試驗和技術(shù)將在本手冊的其他有關(guān)章節(jié)討論。
病史采集可提供病人的基本信息，并可開始了解病人本身及其所處的環(huán)境，有何愿望和擔(dān)心，這是增加病人理解和合作的最佳方法。病史資料應(yīng)包括與職業(yè)或其他和環(huán)境有關(guān)的情況，家庭史，旅行史和接觸史；過去史和用藥史；試驗結(jié)果(如結(jié)核菌素試驗結(jié)果或胸部X線檢查)。然而，最主要的是對現(xiàn)病史，全身癥狀(如倦怠，體重下降或發(fā)熱)和咳嗽，咳痰，呼吸困難，胸痛，喘息及咯血等主要呼吸道癥狀的明確界定。父母或監(jiān)護人可為嬰幼兒敘述病情；如遇癡呆的老人，則應(yīng)通過其親友以獲取更多的信息。
病史采集后進行物理檢查是重要的。當病人從候診室走向診室時，有些信息如一般情況，舉止異常，不適，焦慮，活動后呼吸困難等，幾乎是下意識地就可獲得。而其他全身和呼吸道情況需主動地去獲取。檢查肺部時，視診，觸診，叩診和聽診應(yīng)順序進行。有些病人，甚至有些患有嚴重疾病的病人，胸部檢查可沒有體征；而對其他一些病人，體格檢查有重要意義(如呼吸肌群不協(xié)調(diào)，胸膜摩擦音或局限性單音性哮鳴音)。
