造血干細胞又稱多能干細胞，是存在于造血組織中的一群原始造血細胞。其最大特點是能自身復制和分化，通常處于靜止期，當機體需要時，分裂增殖，一部分分化為定向干細胞，受到一定激素刺激后，進一步分化為各系統(tǒng)的血細胞系。其中淋巴干細胞進一步分化有兩條途徑。一些干細胞遷移到胸腺內，在胸腺激素影響下，大量增殖分化成為成熟淋巴細胞的一個亞群，被稱之為T淋巴細胞。T細胞的“T”字，是采用“胸腺”的拉丁文第一個字母命名的。第二個細胞群在類似法氏囊的器官或組織內受激素作用，成熟并分化為淋巴細胞的另一個亞群，被稱為B（法氏囊的)淋巴細胞。B細胞的“B”字，是采用“囊”的拉丁文第一個字母命名的。法氏囊是鳥類特有的結構，位于泄殖腔后上方，囊壁充滿淋巴組織。人和哺乳動物無法氏囊，其類似的結構可能是骨髓或腸道中的淋巴組織（集合淋巴結，闌尾等)，亦有法氏囊作用。
T細胞不產生抗體，而是直接起作用。所以T細胞的免疫作用叫作“細胞免疫”。B細胞是通過產生抗體起作用�？贵w存在于體液里，所以B細胞的免疫作用叫作“體液免疫”。大多數(shù)抗原物質在刺激Ｂ細胞形成抗體過程中；需T細胞的協(xié)助。在某些情況下，T細胞亦有抑制Ｂ細胞的作用。如果抑制性T細胞因受感染、輻射、胸腺功能紊亂等因素的影響而功能降低時，B細胞因失去T細胞的控制而功能亢進,就可能產生大量自身抗體，并引起各種自身免疫病。例如系統(tǒng)性紅斑狼瘡，慢性活動性肝炎、類風濕性關節(jié)炎等。同樣，在某些情況下，B細胞也可控制或增強T細胞的功能。由此可見，身體中各類免疫反應，不論是細胞免疫還是體液免液，共同構成了一個極為精細、復雜而完善的防衛(wèi)體系。
