鸚鵡熱衣原體C.psittaci 的主要宿主是禽類，所以提出了另一個病名稱鳥疫 (Ornithosis)，以示該病的傳染源不限于鸚鵡科鳥類，而包括家禽和野禽在內(nèi)的諸多鳥類。其次宿主為人類以外的哺乳動物，人只是在接觸這種動物后才會受到感染。人類有無原發(fā)性的鸚鵡熱感染問題，尚在爭論之中。但人類的鸚鵡熱作為一種養(yǎng)禽業(yè)的職業(yè)病已被醫(yī)學界所公認。
人類在接觸鸚鵡熱原體的傳染以后即可獲得感染。但是潛伏期往往難以確定，因為和禽類或哺乳動物的接觸有時是很短，有時是經(jīng)常性的，一般認為6～15天之間，個別病例的潛伏期可長達近40天。本病呈急性發(fā)病，患者發(fā)冷、喉痛、頭痛、不適、體溫38℃左右，若出現(xiàn)脈速，則意味頭預后不良。初發(fā)癥狀很象流感。少數(shù)病例可逐漸發(fā)作，在開始1周內(nèi)僅有不同程度的頭痛，頗似普通感冒。隨著病情發(fā)展，患者不安、失眠、甚至譫妄，嚴重者出現(xiàn)昏迷。全身中毒癥狀、急性腎功能衰竭、胰腺炎、迅速死亡，從肺臟中分離到鸚鵡熱衣原體。但是，典型病例臨床表現(xiàn)為非典型性肺炎；干咳、少量粘液，有明顯鐵銹色，個別主訴胸痛。白細胞稍低。衣原體毒素引起的毒血癥可使患者惡心、嘔吐、甚至出現(xiàn)黃疸、少尿。嚴重病例可累及心血管及神經(jīng)系統(tǒng)，表現(xiàn)為心肌炎、心內(nèi)膜炎、腦膜炎和腦炎等癥狀，可在心肌炎患者心肌內(nèi)的巨噬細胞中檢查到包涵體。一般有心臟損害病例同時有肺炎出現(xiàn)，病死率也高。嚴重感染患者多在發(fā)病2～3周時死亡。在抗生素未聞世之前，本病暴發(fā)流行病死率達20%。目前已降至1%以下，且多數(shù)為老年人和幼兒。臨床上根據(jù)癥狀，有鳥糞接觸史即可初步診斷。不過鑒于臨床病情變化很大，必須有實驗室的輔助以明確診斷。
鸚鵡熱衣原體在雞胚卵黃囊及HeLa細胞、猴腎細胞培養(yǎng)中易于生長，并能感染小鼠發(fā)生肺炎、腹膜炎或腦炎而致死。
鸚鵡熱衣原體還能產(chǎn)生一種紅細胞凝集素，能凝集小鼠和雞的紅細胞。這種凝集素為卵磷脂核蛋白復合物，其作用可被特異性抗體及Ca++所抑制。
病原體分離可采取患者血液或痰液。痰液宜加鏈霉素處理。注射至小鼠腔及雞胚卵黃囊內(nèi)，接種動物常于7～10天內(nèi)死亡。剖檢后取脾、肺、肝等涂片涂色，查看有無衣原體及嗜鹼性包涵體。結果陽性時，再進行血清學鑒定。
血清學試驗患本病后�？蓹z出特異性抗體升高。補體結合抗體在體內(nèi)維護時間較長，可在病初期及后期采取雙份血清標本進行試驗。
如后期血清比早期血清抗體滴度高4倍或以上，則有診斷意義。此外，還可進行血凝抑制試驗。
