醫(yī)學(xué)心理學(xué)是心理學(xué)與醫(yī)學(xué)相結(jié)合的一門新學(xué)科。醫(yī)學(xué)是研究人體健康和疾病及其相互轉(zhuǎn)化的規(guī)律；醫(yī)學(xué)心理學(xué)則是研究醫(yī)學(xué)領(lǐng)域中的心理學(xué)問(wèn)題，研究心理因素在人體健康和疾病及其相互轉(zhuǎn)化過(guò)程中所起作用的規(guī)律。它們都是以人做為研究和服務(wù)的對(duì)象。
目前，醫(yī)學(xué)分為基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)、預(yù)防醫(yī)學(xué)和康復(fù)醫(yī)學(xué)四個(gè)部分。不論哪一部分，它所研究的都是有關(guān)“人”這一有機(jī)體的健康和疾病問(wèn)題。既然研究的對(duì)象是人，就應(yīng)看到，他不僅是一個(gè)有血肉、有生命、有腦子和有完整生理活動(dòng)的動(dòng)物，而且還是一個(gè)有意識(shí)、有思想、有情感和有各種心理活動(dòng)的動(dòng)物。所以，人的心理活動(dòng)也同其生理活動(dòng)一樣，必然會(huì)反映在健康和疾病的問(wèn)題上。
醫(yī)學(xué)科學(xué)的任務(wù)不僅要診斷和治療一個(gè)人的疾病，修復(fù)組織器官的病損，恢復(fù)機(jī)體的功能，使其達(dá)到原來(lái)的健康水平，而且還要對(duì)健康的人采取一些防病措施（如提高機(jī)體本身抗御疾病的能力，減少周圍環(huán)境致病因素對(duì)機(jī)體的侵襲等)，以達(dá)到健康地生活和延年益壽。以往，在醫(yī)療過(guò)程中，面對(duì)即將患病、正在患病以及病后康復(fù)的人，或尚屬健康而來(lái)咨詢的人，醫(yī)務(wù)工作者常常只看到所服務(wù)的生理活動(dòng)或生物的一面，而忽視了其心理活動(dòng)或社會(huì)的一面，以致常出現(xiàn)“見(jiàn)病不見(jiàn)人”的現(xiàn)象。他們很少研究個(gè)體心理因素與疾病發(fā)生、轉(zhuǎn)歸和預(yù)防的關(guān)系（例如某些心理因素如何引起某些疾病的發(fā)生或使某些疾病惡化；在疾病所呈現(xiàn)的癥狀上有多少是受心理影響或者本身就是心理上的病態(tài)；在治療過(guò)程中，心理因素是否也同藥物、理療或外科手術(shù)那樣可作為有效的治療工具；在預(yù)防疾病發(fā)生方面，除改善環(huán)境及生活條件外，需要不需要心理方面的措施等等。)在門診，醫(yī)生往往把病人當(dāng)作是一個(gè)缺乏醫(yī)學(xué)衛(wèi)生常識(shí)的醫(yī)盲。特別是對(duì)那些文化程度不高的患者，因他們?cè)V說(shuō)病情啰嗦，答非所問(wèn)，有時(shí)還沒(méi)有聽(tīng)完主訴，便匆忙地聽(tīng)一下心、肺（有時(shí)甚至不作任何體格檢查)，就把處方開(kāi)好了。在病房，醫(yī)生們關(guān)心的是病人所患的“病”，對(duì)那些疑難病癥或罕見(jiàn)病，往往表現(xiàn)出很大的興趣，想方設(shè)法作各種檢查以找出病因，明確診斷，并尋找有效的治療方法。但是，他們往往不注意患“病”的病人，甚至叫不出病人的名字，只知道哪一個(gè)房間、哪一張床和患什么病，并經(jīng)常用病床號(hào)或病名代替病人的姓名。對(duì)前來(lái)探視的病人家屬和同事，對(duì)有關(guān)病人的家庭和工作情況，如與病情無(wú)關(guān)，一般是不過(guò)問(wèn)或根本不感興趣的。醫(yī)生與病人的關(guān)系，是醫(yī)與病的關(guān)系，而不是醫(yī)與人的關(guān)系。
這種見(jiàn)病不見(jiàn)人的現(xiàn)象是有其歷史根源的。傳入中國(guó)的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)，是以實(shí)驗(yàn)生理學(xué)和細(xì)胞病理學(xué)為基礎(chǔ)的。實(shí)驗(yàn)生理學(xué)主要用動(dòng)物實(shí)驗(yàn)的方法研究人體各系統(tǒng)、各部分的生理功能；而細(xì)胞病理學(xué)則把人體當(dāng)作細(xì)胞的“聯(lián)合王國(guó)”，是由不同細(xì)胞組成的各種器官巧妙地構(gòu)筑在一起的一個(gè)生物體。任何疾病都是某一器官或某一團(tuán)細(xì)胞發(fā)生器質(zhì)性或機(jī)能性病變的結(jié)果。解放前，我國(guó)的醫(yī)學(xué)教育基本上受這些生物醫(yī)學(xué)的學(xué)說(shuō)或理論的影響，使多數(shù)醫(yī)務(wù)工作者對(duì)病人只見(jiàn)局部而忽視整體，即使注意到整體也只是把病人當(dāng)作一個(gè)有血有肉的生物，而忽視其思想和情感在疾病中的作用。解放后，雖然提倡全心全意為人民服務(wù)，并已逐步樹(shù)立起了為病人服務(wù)的思想，然而醫(yī)學(xué)教育仍然因襲舊的模式，把病人當(dāng)作生物人而不是社會(huì)人的思想在某些醫(yī)務(wù)人員中存在仍較普遍，常只注意病人生理的一面，這樣，對(duì)病人的服務(wù)肯定是不全面的。為了改變目前的醫(yī)學(xué)教育體系，必須增加心理學(xué)、醫(yī)學(xué)心理學(xué)、社會(huì)心理學(xué)、社會(huì)醫(yī)學(xué)和其他社會(huì)科學(xué)、文學(xué)藝術(shù)等課程，使醫(yī)學(xué)生對(duì)人有一個(gè)較全面的認(rèn)識(shí)。由于心理學(xué)近年來(lái)進(jìn)展迅速，無(wú)論在基礎(chǔ)理論或?qū)嶋H應(yīng)用方面，都獲得了很多成果。將心理學(xué)知識(shí)應(yīng)用于醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，便逐漸形成了一門獨(dú)特的學(xué)科——醫(yī)學(xué)心理學(xué)。它闡明心理、社會(huì)因素對(duì)健康和疾病的作用及其機(jī)理，不僅成為醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)理論的一個(gè)重要組成部分，而且成為研究尋求戰(zhàn)勝疾病、保持健康的心理途徑，解決同健康和疾病有關(guān)心理學(xué)問(wèn)題的科學(xué)。這樣，醫(yī)學(xué)心理學(xué)作為心理學(xué)的一個(gè)分支學(xué)科，為整個(gè)醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)提供了心理學(xué)的觀點(diǎn)、方法、技術(shù)和措施，成為心理學(xué)和醫(yī)學(xué)相互結(jié)合、交叉滲透的新興學(xué)科。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)以往過(guò)分強(qiáng)調(diào)個(gè)體軀體的健康和疾病，較少注意心理的健康和疾病。個(gè)體的生理活動(dòng)經(jīng)常是與其心理活動(dòng)同時(shí)存在和進(jìn)行的，不論疾病發(fā)生在人體的哪一部位，哪一個(gè)器官，都會(huì)影響到這兩個(gè)方面。例如，當(dāng)一個(gè)人患了感冒，病變主要在上呼吸道，卻也影響全身，除了鼻塞、咽痛、咳嗽，甚至頭痛、發(fā)熱外，還覺(jué)得精神不振、不想工作或?qū)W習(xí)，甚至煩躁不安。這說(shuō)明疾病不僅對(duì)人的軀體，而且對(duì)人的心理也產(chǎn)生很大的影響。當(dāng)人患病時(shí)，其心理狀態(tài)對(duì)他所患的病也起著一定的作用，影響著疾病的進(jìn)程。兩個(gè)患同樣疾病的人由于精神面貌不同（一個(gè)樂(lè)觀有信心，一個(gè)悲觀失望)，對(duì)疾病的反應(yīng)和體驗(yàn)也不一樣了，其呈現(xiàn)的癥狀也會(huì)有所不同�；加型瑯蛹膊�、接受同樣條件治療，而效果截然不同的例子也是屢見(jiàn)不鮮的。
隨著自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)的飛速發(fā)展，人和環(huán)境的關(guān)系、心理與生理的關(guān)系的重要性愈來(lái)愈被臨床醫(yī)學(xué)所認(rèn)識(shí)。社會(huì)上的種種事件，通過(guò)人的心理反映到每一個(gè)體身上，引起其心理的、生理的和生物化學(xué)的種種變化，從而使其健康狀況發(fā)生改變，也影響其疾病的進(jìn)程。單純用藥物、理療和外科手術(shù)來(lái)治療疾病已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，還應(yīng)從病人的精神狀況、家庭關(guān)系、經(jīng)濟(jì)狀況、工作性質(zhì)、同事間及上下級(jí)之間的關(guān)系等方面，也就是要從病人本身的疾病和他所生活的環(huán)境兩個(gè)方面來(lái)綜合考慮治療問(wèn)題。
這樣，如使病人獲得理想的治療效果，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)特別是臨床醫(yī)學(xué)必須從原先固有的醫(yī)學(xué)概念模式中解脫出來(lái)。舊有的概念模式稱為生物醫(yī)學(xué)模式，是由生物科學(xué)為基礎(chǔ)的醫(yī)學(xué)教育所賦予的。它通過(guò)教師和教科書、臨床實(shí)踐以及醫(yī)療機(jī)構(gòu)和衛(wèi)生行政組織的各種設(shè)施和制度，使醫(yī)務(wù)人員對(duì)待病人形成了特有的一套思想和行為方式。這一模式認(rèn)為“每一種疾病都必須并且也可以在器官、細(xì)胞或生物分子上找到可測(cè)量的形態(tài)或化學(xué)的變化，都可以確定出生物的或理化的特定原因，都應(yīng)找到特異的治療手段”，“疾病完全可以用偏離正常的可測(cè)量的生物學(xué)（軀體)變量來(lái)說(shuō)明”，因此“化學(xué)和物理的語(yǔ)言最終足以解釋生物現(xiàn)象”（引自G.L.恩格爾)。特別是隨著生物科學(xué)進(jìn)入到分子生物學(xué)水平，對(duì)疾病的認(rèn)識(shí)愈來(lái)愈深入，已查明有三千多種疾病可在染色體或基因水平上找到其病因醫(yī) 學(xué)全,在線.搜集.整理zxtf.net.cn。各種特異性的化學(xué)療法以及高度特異性的器官移植、人工器官置換和人工受孕的成功，一方面說(shuō)明了生物科學(xué)對(duì)醫(yī)學(xué)發(fā)展起了積極的作用；另一方面也促使臨床分科愈來(lái)愈細(xì)。各種�？频慕⒁矊�(dǎo)致了過(guò)分注意局部而忽略整體的現(xiàn)象的發(fā)生。醫(yī)務(wù)人員常忽視病人的陳述而習(xí)慣于依靠各種數(shù)據(jù)來(lái)診斷疾病。專科檢查的項(xiàng)目也似乎收集的數(shù)據(jù)愈多愈好。在治療中，只重視藥物的作用，頻繁地更換或羅列使用各種特效藥物，而較少考慮病人對(duì)治療的感覺(jué)和反應(yīng)。
為了擺脫生物醫(yī)學(xué)模式所產(chǎn)生的弊端，必須建立另一新的概念模式，即“生物心理社會(huì)醫(yī)學(xué)模式”。它把曾對(duì)疾病產(chǎn)生巨大醫(yī)療效果的生物學(xué)成果和心理學(xué)、社會(huì)學(xué)的成果結(jié)合起來(lái)，不僅從人的個(gè)體局部，也從整體以及群體、生態(tài)系統(tǒng)諸方面來(lái)綜合考慮健康和疾病的問(wèn)題。這一概念模式認(rèn)為：外界的社會(huì)因素或個(gè)體的生物因素都須通過(guò)個(gè)體的心理反映才能主動(dòng)調(diào)節(jié)人際關(guān)系和自身的心身關(guān)系，而這兩個(gè)關(guān)系的和諧程度在健康和疾病的問(wèn)題上起著重要的作用。