生命是具有生長、發(fā)育活力，并按自然規(guī)律發(fā)展變化的過程。“生、長、壯、老、已”，是人類生命的自然規(guī)律。探索生命的規(guī)律，對于中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)來說，有著極為深遠(yuǎn)的意義。
一、生命的起源
《內(nèi)經(jīng)》認(rèn)為，生命物質(zhì)是宇宙中的“太虛元氣”，在天、地、日、月、水、火相互作用下，由無生命的物質(zhì)演變化生出來的。天地之間所以有品類無限多樣的物種，都是物質(zhì)自己的運動和變化，在時間進(jìn)行中形成的。《素問·天元紀(jì)大論》所說：“太虛廖廓，肇基化元……生生化化，品物咸章”，就是這個意思。人是最高等的動物，但也不過是“物之一種”，是從萬物群生中分化出來的。所以《素問·寶命全記淪》說：“人以天地之氣生，四時之法成”。
“人以天地之氣生”，是說人類生命的起源，源于天地日月，其中主要源于太陽的火和地球的水。太陽是生命能量的源泉，地球的水（凡其所溶解的各種營養(yǎng)物質(zhì))是生命形質(zhì)的原料。有生命的萬物必須依靠天上的太陽和地上的水才能生存，人類當(dāng)然也不例外。
“四時之法成”，是說人類還要適應(yīng)四時陰陽變化的規(guī)律才能發(fā)育成長。因為人生天地之間，自然界中的一切運動變化、必然會直持或間接地對人體的內(nèi)環(huán)境產(chǎn)生影響，而人體的內(nèi)環(huán)境的平衡協(xié)調(diào)和人體外界環(huán)境的整體統(tǒng)一，是人體得以生存的基礎(chǔ)。在正常情況下，通過人體內(nèi)部的調(diào)節(jié)可使內(nèi)環(huán)境與外界自然環(huán)境為變化相適應(yīng)，保持正常的生理功能。如果人的活動違反自然變化的規(guī)律，或外界自然環(huán)境發(fā)生反常的劇變，而人體的調(diào)節(jié)功能又不能適應(yīng)時，人體內(nèi)、外環(huán)境的相對平衡都會遭到破壞而產(chǎn)生疾病。這說明“適者生存”，仍是生物界不可逾越的客觀規(guī)律。人類只有認(rèn)識自然，才能更好地適應(yīng)自然，改造自然，成為自然的主人。
二、生命的運動形式
《莊子·知北游》說：“人之生，氣之聚也，聚則為生，散則為死”。這就是說，生命活動是自然界最根本的物質(zhì)-—氣的聚、散、離、合運動的結(jié)果，生命是物質(zhì)運動的形式。活著的人體，是一個運動變化著的人體�！端貑枴ち⒅即笳摗愤M(jìn)一步指出物質(zhì)運動的基本形式是“升降出入”，“出入廢則神機化滅，升降息則氣立孤危，故非出入，則無以生長壯老已；非升降，則無以生長化收藏，是以升降出入，無器不有”。這就說明，只有運動，才能化生萬物，宇宙間的一切吻質(zhì)，盡管有大小和生存的時間長短不同，但運動是一致的。
升降出入運動，是人體氣化功能的基本形式，也是臟腑經(jīng)絡(luò)、陰陽氣血矛盾的基本過程。因此，在生理上人體臟腑經(jīng)絡(luò)的功能活動無不依賴于氣機的升降出入，如肺的宣發(fā)與肅降，脾的升清與胃的降濁，心腎的水火相濟，都是氣機升降出入運動的具體體現(xiàn)。在預(yù)防疾病方面，同樣要保持人體氣機升降正常，才能抗御邪氣侵犯，免生疾病。
三、生命的維持和死亡
《素問·生氣通天論》里說：“生之本，本于陰陽”，這就是說，生命的根本，就是陰陽。究其原因，是由于“陽化氣，陰成形”，而生命過程就是不斷的化氣與成形的過程，即有機體同外界進(jìn)行不斷的物質(zhì)交換和能量交換的過程。化氣與成形，是生命本質(zhì)自身中的矛盾，兩個對立面是不斷斗爭的，又是統(tǒng)一的�；瘹馀c成形，互為消長；任何一方的太過或不及，均可導(dǎo)致另一方受損。但二者又結(jié)合于生命的統(tǒng)一體內(nèi)，互相依存，互相轉(zhuǎn)化。陽氣化為陰精，陰精又化為陽氣，否則zxtf.net.cn/sanji/“孤陽不生，獨陰不長”。
人之所以有生命，在于構(gòu)成人體的“氣”具有生命力。人體生命力的強弱，生命的壽夭，就在于元氣的盛衰存在；新陳代謝的生化過程，稱之謂氣化生理；生命的現(xiàn)象，本源于氣機的升降出入等等，這都反映出氣既是構(gòu)成人體的基本物質(zhì)，又是人體的生命動力。正因為氣是生命活動的根本和動力。宋《圣濟總錄》提出：“萬物壯老，由氣盛衰”的觀點，并認(rèn)為“人之有是形也，因氣而榮，因氣而病”。張景岳則反復(fù)強調(diào)氣在防病延年中的重大意義，指出氣是人體盛衰壽夭的根本。他說；“蓋以大地萬物皆由氣化；氣存數(shù)亦存，氣盡數(shù)亦盡，所以生者由乎此，所以死者亦由乎此，此氣不可不寶，能寶其氣，則延年之道也”。同樣，精、血、津液亦是構(gòu)成人體及促進(jìn)人體生長發(fā)育的基本物質(zhì)，如《靈樞·經(jīng)脈》篇說：“人始生，先成精，精成而腦髓生，骨為十、脈為營、筋為剛、肉為墻、皮膚堅而毛發(fā)長”，這就說明人體的產(chǎn)生必先從精始，由精而后生成身形五臟，皮肉筋骨脈等。不僅如此，人出生之后，猶賴陰精的充盈，從而維持人體的正常的生命活動，故《素問·金匱真言論》說：“精者，身之本也”。若陰精充盈，則生命活動旺盛，身健少�。蝗絷幘ヌ�，則生命活動減退，早衰多病。
還有，生命的維持還依賴于神的健康，《靈樞·天年》說：“失神者死，得神者生”。可見，神的得失關(guān)系到生命的存亡。從人體來說，神是機體生命活動的總稱，整個人體生命活動的外在表現(xiàn)，無不屬于神的范圍。它包括精神意識，運動、知覺在內(nèi)，以精血為物質(zhì)基礎(chǔ)，是氣血陰陽對立的兩個方面共同作用的產(chǎn)物。
綜上所述，人體的生命活動，是以體內(nèi)臟腑陰陽氣血為依據(jù)的。臟腑陰陽氣血平衡，人體才會健康無病，不易衰老，壽命才能得以延長。這就是《素問·生氣通天論》中“陰平陽秘，精神乃治；陰陽離決，精氣乃絕”的理論。
但有生必有死，這是不以人們的意志為轉(zhuǎn)移的客觀規(guī)律。恩格斯說：“生命首先就在于：zxtf.net.cn/wszg/生命在每一瞬間食它自身，但卻又是別的什么。所以生命也是存在于物體和過程本身中的不斷自行產(chǎn)生和自行解決的矛盾；這一矛盾一停止，生命亦即停止，于是死就來到”。
