開始飼喂固體食物以液體食物為主要飼料的新生牛犢和小奶牛與反芻動物不同，因為它們還只有一個胃即真胃發(fā)揮功能。當小牛吃牛奶或代乳品時，食道溝閉合，使牛奶避開網(wǎng)胃、瘤胃直接進入真胃。然而，開始飼喂固體食物后，食道溝逐漸失去功能，瘤胃中的細菌群系開始建立，且瘤胃壁開始發(fā)育。最終由于瘤胃中微生物群系的建立和生長，小奶牛便可利用并消化纖維性飼料。觀察到2月齡~4月齡的小牛反芻即可斷定瘤胃已具有功能。
因此，盡早地提供和飼喂固體食物可加速瘤胃的發(fā)育和早斷奶（5周齡~8周齡)。
瘤胃發(fā)育直到瘤胃發(fā)揮正常功能并能維持小牛的營養(yǎng)需要時才可斷奶，瘤胃發(fā)酵產(chǎn)生的最終產(chǎn)物（揮發(fā)性脂肪酸)是瘤胃發(fā)育的刺激劑。缺乏固體食物刺激的小牛瘤胃將不發(fā)育。這一限制瘤胃發(fā)育的技術(shù)可用于飼養(yǎng)小肉牛。由此可見，固體食物的攝入對瘤胃的發(fā)育是至關(guān)重要的。從小牛采食http://zxtf.net.cn/shouyi/tu/jiage/固體食物起，瘤胃中正常的細菌和真菌群系就自然建立起來。雖然瘤胃中有上百種微生物附在飼料顆粒上，但只有十幾種微生物是主要類群。只有那些在厭氧環(huán)境下能夠發(fā)酵碳水化合物的細菌（厭氧菌)才能在瘤胃中快速生長。碳水化合物發(fā)酵產(chǎn)生的最終產(chǎn)物（特別是乙酸和丁酸)是瘤胃發(fā)育的重要刺激物。因此，高淀粉飼料的攝入比粗飼料對瘤胃發(fā)育更重要。盡早飼喂高度適口性的小牛飼料（各類谷物混合飼料)對促進瘤胃快速發(fā)育和順利通過斷奶期是十分重要的。
何時開始飼喂小牛飼料出生后4天即可喂給小牛飼料并持續(xù)喂到4個月（約到斷奶后6周~8周)。出生后的頭兩個星期小牛僅吃很少量的固體食物。應(yīng)當設(shè)法促使小牛吃固體小牛飼料。
是否應(yīng)喂干草和精飼料早期研究表明，優(yōu)質(zhì)干草和精料的混合料對瘤胃的正常發(fā)育是必需的。纖維或粗飼料的作用被認為有助于增加瘤胃容量和保持瘤胃的正常形狀。然而，最近的研究表明，如果飼喂含有足夠纖維成分的小牛飼料，直接飼喂干草并無優(yōu)點。相反，因為碳水化合物為小牛提供了瘤胃壁發(fā)育所必需的乙酸和丁酸，精飼料中的碳水化合物是極為重要的。
小牛飼料有兩種類型谷物性小牛飼料和全價小牛飼料。全價小牛飼料比谷物性飼料含纖維成分高（即能量較少)，但兩種小牛飼料都可與成年牛的飼料成分（除尿素外)相配合。全價小牛飼料比谷物性小牛飼料適口性稍差，因而攝入量較低。斷奶前飼喂小牛飼料不需另外補充粗飼料。
通常，小牛飼料中的谷物成分是經(jīng)過碾壓粗加工形成的粗糙顆粒。因為飼料顆粒過細不能促進瘤胃蠕動，所以碾磨過細的飼料不適合飼喂小牛。通�？稍谛∨ｏ暳现屑尤�5%的糖漿以改進適口性。當小牛每日攝入1.5公斤~2.0公斤小牛飼料時（三個月大)，可改喂較便宜的精飼料混合物。
斷奶斷奶應(yīng)在小牛生長良好并至少攝入相當于其體重1%的谷物性小牛飼料（小型牛500克~600克，大型牛700克~800克)時進行。較小或體弱的小牛應(yīng)繼續(xù)飼喂牛奶。在斷奶前一周每天僅喂一次牛奶。大多數(shù)小�？稍�5周齡~8周齡斷奶。飼喂谷物性小牛飼料的小�？赡軙蕊曃谷珒r小牛飼料的小牛早斷奶幾周。4周齡前斷奶有較大危險并可導致高死亡率。然而，8周后斷奶增加消費，原因是斷奶后小牛的飼料比牛奶或代乳品便宜。僅喂液體食物會限制小牛的生長。
小牛斷奶后如能較好地過渡到吃固體飼料（小牛飼料和粗飼料)體重會明顯增加。
如上所述，在斷奶前先飼喂小牛飼料，然后再補給粗飼料，對于小牛的營養(yǎng)需求和瘤胃發(fā)育會更好。但應(yīng)在斷奶后飼喂優(yōu)質(zhì)干草或青貯飼料。飼料配方中的成分應(yīng)嚴格監(jiān)控，特別是當飼料配方中含有玉米青貯時。斷奶后隨飼料攝入量增加，體重能夠而且應(yīng)當上升到理想水平。
