自主神經(jīng)系統(tǒng)是指調(diào)節(jié)內(nèi)臟功能的神經(jīng)裝置，也可稱為植物性神經(jīng)系統(tǒng)或內(nèi)臟神經(jīng)系統(tǒng)。實際上，自主神經(jīng)系統(tǒng)還是接受中樞神經(jīng)系統(tǒng)的控制的，并不是完全獨立自主的。按一般慣例，自主神經(jīng)系統(tǒng)僅指支配內(nèi)臟器官的傳出神經(jīng)，而不包括傳入神經(jīng)；并將其分成交感神經(jīng)和副交感神經(jīng)兩部分。（圖10-40)
圖10-40 自主神經(jīng)分布示意圖
（一)交感和副交感神經(jīng)的特征
從中樞發(fā)出的自主神經(jīng)在抵達效應器官前必須先進入外周神經(jīng)節(jié)（腎上腺髓質(zhì)的交感神經(jīng)支配是一個例外)，此纖維終止于節(jié)仙神經(jīng)元上，由節(jié)內(nèi)神經(jīng)元再發(fā)現(xiàn)纖維支配效應器官。由中樞發(fā)出的纖維稱為節(jié)前纖維，由節(jié)內(nèi)神經(jīng)元發(fā)出的纖維稱為節(jié)后纖維。節(jié)前纖維性有髓鞘B類神經(jīng)纖維，傳導速度較快；節(jié)后纖維性無髓鞘C類神經(jīng)纖維，傳導速度較慢。交感神經(jīng)節(jié)離效應器官較遠，因此節(jié)前纖維短而節(jié)后纖維長；副交感神經(jīng)節(jié)離效應器官較近，有的神經(jīng)節(jié)就在效應器官壁內(nèi)，因此節(jié)前纖維長而節(jié)后纖維短。
交感神經(jīng)起自脊髓胸腰段的外側柱。副交感神經(jīng)的起源比較分解，其一部分起正腦干的縮瞳核、上唾液核、下唾液核、迷走背核、疑核，另一部分起自脊髓骶部相當于側角的部位。交感神經(jīng)的全身分布廣泛，幾乎所有內(nèi)臟器官都受它支配；而副交感神經(jīng)的會布較局限，某些器官不具有副交感神經(jīng)支配。例如，皮膚和肌肉內(nèi)的血管、一般的汗腺、豎毛肌、腎上腺髓質(zhì)、腎就只有交感神經(jīng)支配。
刺激交感神經(jīng)的節(jié)前纖維，反應比較彌散；刺激副交感神經(jīng)的節(jié)前纖維，反應比較局限，因為一根交感節(jié)前纖維往往和多個節(jié)內(nèi)神經(jīng)元發(fā)生突觸聯(lián)系，而副交感神經(jīng)則不同。例如，貓頸上神經(jīng)節(jié)內(nèi)的交感節(jié)前與節(jié)后纖維之比為1：11-17，睫狀神經(jīng)節(jié)內(nèi)的副交感節(jié)前與節(jié)后纖維之比為1：2。
通過熒光組織化學的研究，發(fā)現(xiàn)哺乳動物中，交感神經(jīng)節(jié)后纖維交不都是支配效應器官細胞的。在心臟和膀胱中，少量交感神經(jīng)節(jié)后纖維支配器官壁內(nèi)的神經(jīng)節(jié)細胞；在胃和小腸中，多數(shù)交感神經(jīng)節(jié)后纖維支配器官壁內(nèi)的神經(jīng)節(jié)細胞。由此看來，交感和副交感神經(jīng)的相互作用，可以發(fā)生在器官壁內(nèi)神經(jīng)節(jié)細胞水平上，而不一定發(fā)生在效應器官細胞水平上。
