明代(1368年～1644年)是中國(guó)歷史上政治比較穩(wěn)定，封建經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展的王朝，明代中后期出現(xiàn)了資本主義萌芽，商品經(jīng)濟(jì)推動(dòng)著對(duì)外交流、科學(xué)技術(shù)和文化發(fā)展，醫(yī)學(xué)水平有了明顯提高。
君主專(zhuān)制的加強(qiáng)：朱元璋建立全國(guó)統(tǒng)一政權(quán)后，鑒于元朝滅亡的教訓(xùn)，竭力加強(qiáng)中央專(zhuān)制集權(quán)制。重視爭(zhēng)取團(tuán)結(jié)忠實(shí)于封建統(tǒng)治階級(jí)的知識(shí)分子，為了造就它所需要的人才，1370年，采用劉基建議，設(shè)科舉，以八股文取士，考試內(nèi)容宗《四書(shū)》、（五經(jīng))，主朱熹說(shuō)，形式上八股文，代圣賢立言，把知識(shí)分子思想束縛在程朱理學(xué)范圍內(nèi)。八股取士的學(xué)風(fēng)，對(duì)醫(yī)學(xué)研究中的尊經(jīng)崇古，故弄玄虛，不思革新等不良傾向，起了推波助瀾的作用。從而把一批知識(shí)分子推入醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，這對(duì)于提高醫(yī)務(wù)人員的文化素質(zhì)和研究水平客觀上是有利的。
商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展和資本主義萌芽：朱元璋即位后，采取鼓勵(lì)墾荒，修治陂塘湖堰，實(shí)行軍屯，限制蓄養(yǎng)奴婢等措施，推動(dòng)了農(nóng)業(yè)發(fā)展。采取扶植工商業(yè)，解放工奴，簡(jiǎn)約商稅等措施，為工商業(yè)發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。對(duì)外交流和貿(mào)易逐步擴(kuò)大。
明代中后期，資本主義萌芽日漸生長(zhǎng)，雇傭勞動(dòng)普遍出現(xiàn)，工場(chǎng)手工業(yè)的發(fā)展，逐漸形成一些行業(yè)中心。蘇州是絲織業(yè)中心，松江是棉織業(yè)中心，景德鎮(zhèn)是瓷器中心，蕪湖是漿染業(yè)中心，鉛山是造紙業(yè)中侖等，徽州zxtf.net.cn/shouyi/的煉鐵業(yè)，湖州的蠶桑業(yè)，fo山的冶煉業(yè)也很出名，商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，促進(jìn)了人口流動(dòng)和集中。蘇州盛澤鎮(zhèn)，明初只有五、六十戶(hù)，隨督織綢業(yè)發(fā)展，明末已擁有五萬(wàn)人口。
商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展推動(dòng)了交通發(fā)展，推動(dòng)了信息傳播和交流，為醫(yī)學(xué)發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。人口集中和流動(dòng)推動(dòng)著保健需求的發(fā)展，也為某些疾病的傳播創(chuàng)造著條件，梅毒的傳入便是一例。交通發(fā)展拓寬了醫(yī)生的活動(dòng)范圍，他們或隨商旅外出，或受達(dá)官富商的重金禮聘，或?yàn)閷W(xué)習(xí)出外訪(fǎng)師拜友，促進(jìn)了學(xué)術(shù)信息交流，增加了互相接觸和了解對(duì)方學(xué)術(shù)觀點(diǎn)的機(jī)會(huì)。
思想文化和科學(xué)校術(shù)發(fā)展：明初，程朱理學(xué)占有統(tǒng)治地位。宋濂、方孝孺、薛等儒學(xué)大師都尊崇程朱。朱元璋把朱熹的《四書(shū)集注》定為科舉考試標(biāo)準(zhǔn)，朱棣主持編纂了宣揚(yáng)程朱理學(xué)的《性理大全》等書(shū)。官方的倡導(dǎo)、左右著學(xué)風(fēng)。這種不利于學(xué)術(shù)爭(zhēng)鳴的氣氛，也引起學(xué)術(shù)界的不滿(mǎn)。陳獻(xiàn)章(1428～1500)出，開(kāi)始向陸九淵的“心學(xué)”傾斜。王守仁(1472～1528)對(duì)程朱理學(xué)的批判，使陸王之學(xué)逐漸居于上風(fēng)。
明代科學(xué)技術(shù)在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的推動(dòng)下，有了顯著提高。各類(lèi)科學(xué)是相互滲透的，明代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，從理論觀點(diǎn)、方法、技術(shù)以至資料，都對(duì)醫(yī)學(xué)有重大影響。元代王幀創(chuàng)木活字成功，明弘治間(1488～1505)銅活字已正式流行于江蘇一帶，萬(wàn)歷間(1573～1620)又出現(xiàn)了套板印刷。明代出版業(yè)的繁榮，為醫(yī)學(xué)著作出版和醫(yī)學(xué)知識(shí)普及創(chuàng)造了方便條件。藥物進(jìn)入商品運(yùn)轉(zhuǎn)，對(duì)它的性能、產(chǎn)地、炮制、功效、真?zhèn)舞b別等方面的研究更為需要。農(nóng)業(yè)技術(shù)為藥物馴化栽培提供了條件，交通貿(mào)易促進(jìn)了海外藥物的傳入及新藥物的發(fā)現(xiàn)，推動(dòng)了本草學(xué)的發(fā)展。藥物學(xué)的發(fā)展又充實(shí)了農(nóng)業(yè)知識(shí)，《農(nóng)政全書(shū)》收錄了朱棣《救荒本草》的全部?jī)?nèi)容，科學(xué)技術(shù)每一進(jìn)步，都迅速滲入醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，據(jù)《外科正宗》記載，以前用馬銜鐵打造鈹針，軟而不鋒，冶鐵術(shù)的進(jìn)步，改用鋼鐵打造，質(zhì)量大為提高，改善了手術(shù)效果。
明代醫(yī)學(xué)發(fā)展的特點(diǎn)：官方尊崇儒學(xué)，倡導(dǎo)孝悌，醫(yī)學(xué)被視為履行孝悌的重要手段。“不為良相，便為良醫(yī)”，在這樣的環(huán)境中，科舉失意的知識(shí)分子，涌入醫(yī)學(xué)領(lǐng)域乃必然之勢(shì)。大批知識(shí)分子由儒入醫(yī)，改善了醫(yī)生的文化素質(zhì)和知識(shí)結(jié)構(gòu)，改變了宋時(shí)攻外科者“多是庸俗不通文理之人”的狀況，使醫(yī)生的社會(huì)地位相應(yīng)提高。
明代交通發(fā)展，信息傳遞日益進(jìn)步。醫(yī)學(xué)zxtf.net.cn/pharm/家向大城市集中，且得以負(fù)笈四方以拜名師，深入民間作實(shí)際考察。再加上相對(duì)穩(wěn)定的政治環(huán)境，為醫(yī)學(xué)經(jīng)驗(yàn)積累和傳播，醫(yī)學(xué)理論深化，創(chuàng)造了有利條件。明代醫(yī)家中世代業(yè)醫(yī)甚多，他們或父子相繼，或翁婿相傳，極利于醫(yī)學(xué)專(zhuān)門(mén)化，《霉瘡秘錄》的作者陳司成便是八世業(yè)醫(yī)之家。一部著作常是父作于繼，連綿續(xù)世，始克完成。這樣形成的著作大都有專(zhuān)門(mén)性、獨(dú)特性和權(quán)威性的特征，切于實(shí)用，得到公認(rèn)。楊濟(jì)時(shí)的《針灸大成》、萬(wàn)全的《幼科發(fā)揮》、薛已的諸種醫(yī)書(shū)，都屬于這類(lèi)作品。
社會(huì)健康需求和臨床實(shí)踐永遠(yuǎn)不會(huì)停留在一點(diǎn)上，醫(yī)學(xué)理論和實(shí)踐的創(chuàng)新也永遠(yuǎn)不會(huì)停止。創(chuàng)新是明代醫(yī)學(xué)發(fā)展的主流，吳有性的《溫疫論》和李時(shí)珍的《本草綱目》是其中兩顆璀璨的明珠。
吳有性發(fā)展了戾氣說(shuō)，已接觸到每種傳染病有其特殊致病因子這一實(shí)質(zhì)問(wèn)題。
對(duì)天花的認(rèn)識(shí)和人痘接種術(shù)的發(fā)展，是明代醫(yī)學(xué)的突出創(chuàng)新，人痘接種術(shù)起于何時(shí)，尚無(wú)定論。它在明代得到普通應(yīng)用，是公認(rèn)的；人痘接種術(shù)是震動(dòng)世界醫(yī)學(xué)史的大事，它啟迪琴納而發(fā)明牛痘接種術(shù)，開(kāi)辟了免疫學(xué)的新紀(jì)元。
明代醫(yī)學(xué)發(fā)展特點(diǎn)，展示出醫(yī)學(xué)的綜合性應(yīng)用科學(xué)的性質(zhì)，它的特色是依靠長(zhǎng)期經(jīng)驗(yàn)積累和專(zhuān)門(mén)化的過(guò)程顯示出來(lái)的。它受著傳統(tǒng)文化和思維方式的強(qiáng)烈影響，但通過(guò)對(duì)經(jīng)典中醫(yī)學(xué)理論思維結(jié)構(gòu)的深化，通過(guò)對(duì)臨床經(jīng)驗(yàn)新的概括，不斷創(chuàng)新，明代醫(yī)學(xué)形成了具有獨(dú)特理論體系的醫(yī)學(xué)。
