在人類胸骨上緣部位有一個重量僅數(shù)10克的器官—胸腺。由骨髓產(chǎn)www.med126.com生的T細(xì)胞只有隨血進(jìn)入胸腺，并經(jīng)胸腺激素的影響，最終約有5%的胸腺細(xì)胞發(fā)育成為具有免疫功能的成熟的T淋巴細(xì)胞。淋巴細(xì)胞作為機體的“衛(wèi)士”，在抗感染，抗腫瘤和免疫調(diào)節(jié)方面發(fā)揮關(guān)鍵作用。
胸腺在嬰兒出生后一年左右時體積最大，到青春期后逐漸退化，其體積大約以每年3%的速度變小而持續(xù)到中年。進(jìn)入老年后，胸腺組織萎縮，大部分被脂肪組織替代，其中的細(xì)胞數(shù)量大大減少，血液中胸腺激素濃度明顯下降，因此老年人的免疫功能與年輕時相比有明顯減退，容易發(fā)生各類感染性疾病，自身免疫病和腫瘤等。
其實，胸腺萎縮，免疫功能下降是衰老的一種表現(xiàn)。衰老作為生物體生命過程的基本特征是不可避免的。但目前對此研究有不同的見解，有人認(rèn)為人體自出生后胸腺一直增殖和進(jìn)行各種免疫反應(yīng)的緊張狀態(tài)下，自身發(fā)生惡變的機會很高。因此成年后胸腺的逐漸萎縮使得這一隨年齡增加而增高的危險性得以盡可能避免。也有研究認(rèn)為，胸腺細(xì)胞比較長壽，它們在完成免疫反應(yīng)時，T細(xì)胞會產(chǎn)生“記憶力”，即使離開胸腺也可維持其免疫能力，而胸腺是一個耗能巨大的器官，隨年齡增長而萎縮也有利于人體內(nèi)部資源的合理配置。因此胸腺與衰老的確切關(guān)系尚有待深入的探討。
四談?wù)勗缋闲?a class="channel_keylink" href="http://zxtf.net.cn/tcm/2009/20090113023655_77810.shtml" target="_blank">癡呆癥
“七十小弟弟，八十不稀奇”，生活在社會主義祖國的老人們大家都健康長壽由此老人的比例也就逐年增加。值得注意的一些老年性疾病亦隨之出現(xiàn)并有逐漸增多的超勢。早老年性癡呆就是其中之一，它是以進(jìn)行性癡呆為主要癥狀的神經(jīng)變性老年性疾病�，F(xiàn)已發(fā)現(xiàn)它的主要病理特征為大腦皮層等腦區(qū)神經(jīng)元纖維纏結(jié)，出現(xiàn)神經(jīng)炎性斑（老年斑)以及細(xì)胞選擇性的壞死�；颊咂拥难仔园呒捌渲車鷦t存在大量“膠質(zhì)細(xì)胞”，已證明膠質(zhì)細(xì)胞具有與外周免疫系統(tǒng)基本相同的免疫應(yīng)答以及分泌白細(xì)胞介素Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅵ（IL—1、2、3、4和6)和腫瘤壞死因子（TNF)等細(xì)胞因子的功能。研究表明，當(dāng)腦出血時，IL—1可使神經(jīng)元出現(xiàn)急性壞死，高劑量的IL—6（20ng/ml)在體外即可引起50%的神經(jīng)細(xì)胞死亡，TNF則參與神經(jīng)的損傷，對早老性癡呆患者神經(jīng)炎性斑的研究發(fā)現(xiàn)它的主要沉積物是β—淀粉樣蛋白，這可能是神經(jīng)變性引起癡呆的主要原因之一。而IL—1和IL—6可促進(jìn)β—淀粉樣蛋白的形成，致使其沉積于神經(jīng)炎性斑中，因此認(rèn)為早老性癡呆也是一種自身免疫病。有意義的是，如向中樞注射IL—1受體的拮抗劑，由于該拮抗劑可阻斷IL—1對β—淀粉樣蛋白的形成，因而可使神經(jīng)元的損傷得到控制。這是治療早老性癡呆的一個可喜的苗頭。
