呼吸系統(tǒng)包括鼻、咽、喉、氣管、支氣管和肺，是通氣和換氣的器官。通常以喉環(huán)狀軟骨為界將呼吸道分為上、下兩部分。下呼吸道從氣管起，支氣管經(jīng)逐級分支到達肺泡。終末細支氣管以上為傳導部分，呼吸細支氣管以下為換氣部分。臨床上，通常把管徑＜2mm的小支氣管和細支氣管，稱為小氣道。傳導性氣道管壁覆蓋纖毛柱狀上皮，肺泡則由肺泡上皮覆蓋。Ⅰ型肺泡細胞胞漿扁闊，覆蓋90％以上的肺泡面積。Ⅰ型肺泡上皮細胞和毛細血管內(nèi)皮細胞及其基膜組成的肺泡毛細血管膜（alveolocapizxtf.net.cn/shouyi/llary membrane)構成血氣屏障，是氣血交換的場所。Ⅱ型肺泡細胞為數(shù)較少，呈立方形，鑲嵌在Ⅰ型上皮細胞之間，能排泌肺表面活性物質(zhì)。
呼吸系統(tǒng)與外界相通，肺又是體內(nèi)唯一接受全部心輸出血量的器官，血流量也多，環(huán)境中的有害氣體、粉塵、病原微生物及某些致敏原和血流中的致病因子易侵入肺內(nèi)引起疾病。在以往，呼吸系統(tǒng)疾病中以感染性疾病居多，尤其是細菌性肺炎、肺結核病較常見。隨著抗生素的普遍應用，感染性疾病得以被有效控制。而由于大氣污染、吸煙和某些其它因素，慢性阻塞性肺疾病、肺癌、職業(yè)性肺疾病、慢性肺源性心臟病等的發(fā)病率和病死率則日趨增多，應引起足夠重視。
盡管呼吸系統(tǒng)與外界環(huán)境接觸最頻繁，環(huán)境中的有害因素常是誘發(fā)肺疾病的主要原因，但呼吸系統(tǒng)的防御功能，能凈化自身，可防止有害因子入侵造成損傷。纖毛－粘液排送系統(tǒng)乃呼吸道特有的保護裝置，能將沉積于粘液中的有害因子自下而上地向外排送；而且zxtf.net.cn/zhuyuan/粘液成分中還含有溶菌酶、干擾素、補體系統(tǒng)、分泌型IgA等免疫活性物質(zhì)，具有增加局部免疫力的作用。肺泡毛細血管膜不僅能清除沉積于肺內(nèi)的微粒，還具有選擇性滲透的屏障作用，能防止吸入性有害物質(zhì)侵入肺深部組織。肺巨噬細胞是肺內(nèi)重要的防御細胞，能吞噬吸入的有害物質(zhì)，還可攝取和處理抗原，將抗原信息傳遞給淋巴細胞，以增強其免疫活性，參與特異性免疫反應。呼吸系統(tǒng)防御裝置如受損，則防御功能降低，在發(fā)病環(huán)節(jié)中起著重要作用。
