從臨床麻醉的角度看，使手術得以順利進行所必需的基本條件中，鎮(zhèn)痛是主要的。換句話說，針刺鎮(zhèn)痛構成了針刺效應的主要方面。事實上，針麻原理的研究，主要地是環(huán)繞針刺鎮(zhèn)痛原理進行的。
－－－－－－－－－－－在正常人體上進行的實驗研究業(yè)已證明，針刺穴位后，受試者的痛閾和耐痛閾均有所提高。這些實驗研究基本上排除了病情、病灶、輔助用藥和外科操作等眾多臨床因素的干擾。為了進一步區(qū)分受試者的動機、意志、利害得失等心理學的影響成分，又進一步利用一種稱為“感覺決擇論”的心理物理學方法，對針刺鎮(zhèn)痛效應進行統(tǒng)計分析。結果表明，針刺穴位兼有降低痛敏感性和提高痛報告標準的雙重效應；作為針刺鎮(zhèn)痛作用的神經(jīng)化學證據(jù)，針刺降低痛敏感性的作用，可被
嗎啡的特異性拮抗劑
納洛酮部分取消。另外一些工作者報告，針刺不僅能降低受試者對痛刺激的分辨能力，而且還能降低痛的情緒成份。人體實驗研究通常還在分析受試者痛報告的同時，記錄包括呼吸、心率、指端血管容積、血壓、皮膚溫度、出汗量、皮膚電等痛刺激所致的生理反應。結果表明，針刺對于這些反應同樣具有明顯的抑制作用。
－－－－－－－－－－－由于倫理學和方法學上的原因，人體測痛實驗往往受到限制；另外，痛是一種復雜的心理生理過程，各種心理因素程度不等地制約著“生理學上”的痛。因此，在動物上進行針刺鎮(zhèn)痛的實驗研究便成為一個重要的、必不可少的領域。利用電刺激、輻射熱、鉀離子導入或牽拉內(nèi)臟等方法，在
兔、
貓、大鼠、小鼠、狗、猴等多種動物上建立軀體痛或內(nèi)臟痛模型，證明針刺可以在不同程度上壓抑痛刺激所引起的軀體反應(例如甩尾、甩頭、肢體回縮、肌電發(fā)放)、植物性反應(例如呼吸、血壓、心率、血管容積、瞳孔、
內(nèi)臟神經(jīng)放電)、中樞神經(jīng)系統(tǒng)不同部位的電反應(例如腦電、誘發(fā)電位、單個神經(jīng)元放電)或行為反應(例如操作式條件反射)等。這些實驗所獲得的結果表明，動物的針刺鎮(zhèn)痛規(guī)律同人體相似，從而論證了針刺確實具有客觀的鎮(zhèn)痛效應。
尤其有意義的是，獸醫(yī)臨床針麻手術也獲得成功。
針刺鎮(zhèn)痛的神經(jīng)生理學研究結果表明：穴位針刺所產(chǎn)生的針刺信號被傳送到中樞神經(jīng)系統(tǒng)以后，在中樞的各級水平同來自痛源部位的痛信號發(fā)生了相互作用；與此同時，針刺信號還激活了構成腦內(nèi)鎮(zhèn)痛系統(tǒng)的有關腦區(qū)。結果，就產(chǎn)生了鎮(zhèn)痛效應。
