臨床法不是專指臨床醫(yī)學(xué)中的方法，它是與實驗法相對而言。臨床法的主要特點是對個人的行為作系統(tǒng)的和綜合性的詳盡描述，無比較標(biāo)準(zhǔn)。在具體作法上還可分個案史（case history)法、觀察法（observation method)和調(diào)查法（survey method)等方法。它是醫(yī)學(xué)心理學(xué)，特別是臨床心理最常用的一種方法。實驗法也需要臨床法相配合，例如在提供研究材料（如病人)時，一定要用臨床法。在檢驗實驗室的結(jié)果時，也要采用臨床方法。一般來說臨床法可在如下幾方面起作用：①詳盡描述一些罕見的重要現(xiàn)象和事物；②形成假說：通過對詳盡的個案招待的分析和歸類而形成新的假說；③印證理論：理論為一般性、概念化。通過臨床法的研究，使它在個案中得到印證。
臨床法有應(yīng)用廣泛、實施方便、不要特殊儀器等優(yōu)點，但也有一定限制。主要是在收集歷史、觀察和調(diào)查行為時，較難排除主觀和偏見，或者將個人愿望加入收集的材料中，這樣便損害了科學(xué)性，因此需要其他客觀方法來補充。
一、個案史法
個案史是醫(yī)學(xué)心理學(xué)工作和研究的基本和主要的信息來源，包括家庭史、疾病史、教育背景史、職業(yè)和婚姻史、人格發(fā)展和形成歷程，以及現(xiàn)在的心理狀態(tài)等，屬個體研究。它的第一個特征是將回憶以往事件和查閱有關(guān)記錄得來的信息重新組織。因為以往事件和記錄中的信息不都與現(xiàn)在問題有關(guān)，所以要有篩選和重組的過程。另一個特征是屬縱向研究或稱追蹤研究。與橫斷面研究不同，不限于一時一事，而是長期地、全面地系統(tǒng)描述。個案史收集的廣度和深度以及側(cè)重點因研究目的和理論基礎(chǔ)不同而異。
二、觀察法
觀察法不僅在臨床中重要，在實踐中同樣重要。從研究的開始到最后都需要觀察。
觀察分為自然觀察和控制觀察。前者包括在不加控制情況下，對人的行為（包括以往和現(xiàn)在，心理和生理的)進行觀察。其中有直接的，即觀察者與被觀察者直接接觸；有間接的，即通過某些記錄的檢驗手段如錄相錄音，取樣本作實驗室化驗等均屬之�？刂朴^察是指控制被觀察者的條件，或?qū)Ρ挥^察者作了某種“處理”后對行為改變進行觀察。觀察結(jié)果的有效程度取決于觀察者的洞察力、分析綜合能力、客觀性以及被控制條件的嚴(yán)謹性。
觀察范圍因目的和內(nèi)容而異，一般來說可以包括：①儀表；②身體外觀；③人際溝通風(fēng)格；④言語和動作；⑤在交往中所表現(xiàn)的興趣、愛好和對人對事對己的態(tài)度；⑥在困難情景中的應(yīng)對方法等。這一觀察目的是在進行測驗的這一特點環(huán)境，通過觀察受試者對這種檢查的態(tài)度，在操作中的表現(xiàn)等來印證測驗結(jié)果，以便對測查內(nèi)容作出客觀結(jié)論。
專欄4-1 行為觀察表（每條的細目省略)
一 態(tài)度
�、賹z查者的態(tài)度
�、趯y驗情境的態(tài)度
③對自己的態(tài)度
二 操作習(xí)慣
三 對測驗項目的反應(yīng)
四 對失敗的反應(yīng)
五 對獎勵的反應(yīng)
六 語言
七 視覺運動
三、調(diào)查法
有些問題不能用直接的詢問和觀察獲得解釋，便要進行調(diào)查。調(diào)查手段包括訪問、問卷和交談等。在進行調(diào)查研究時，根據(jù)不同研究內(nèi)容，有各種調(diào)查目錄或表格供使用，這便不致于對重點內(nèi)容有遺漏。調(diào)查范圍包括家庭、學(xué)校、工作單位，有時還包括醫(yī)學(xué)和司法檔案。調(diào)查除有針對性以外，還要將調(diào)查到的資料加以取舍。因為提供信息的人與被調(diào)查的人之間的關(guān)系不同，信息有時或者夸大，或者縮小，或者有意歪曲，需要加以判斷。
四、晤談法
晤談（interview)是臨床法中最基本的手段，上述各法中都包括了晤談，但在分類上它又另屬一類。晤談本身又分為臨床評估、咨詢和治療等多種。晤談的基本法則一致，但因目的不同而各有特點，詳見有關(guān)章節(jié)。
