一、植物藥的發(fā)現(xiàn)和使用
神衣氏嘗百草而始有醫(yī)藥的傳說故事，流傳久遠《淮南子·修務訓》：“神衣……嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當此之時，一日而遇七十毒”。皇甫謐《帝王世紀》：“伏義氏……選書契以代結(jié)繩之政，畫八卦以通神明之德，以類萬物之情，所以六氣六腑六臟，五行陰陽，水火升降得以有象，萬物之理，得以類推，炎黃因斯乃嘗味百藥而制九針，以拯夭枉焉”。又說：“（黃)帝使歧伯嘗味草木，典主醫(yī)藥，經(jīng)方、本草、素問之書咸出焉”�！把S因斯乃嘗味百藥而制九針”，從而對炎帝神農(nóng)氏在藥物的原始發(fā)現(xiàn)所作的貢獻予以肯定。這一論點為學界的普遍觀點，例如：《世本》有“神農(nóng)和藥濟人”；《通鑒外記》有“民有疾病，未知藥石，炎帝始味草木之滋，嘗一日而遇七十毒，神而化之，遂作方書，以療民疾，而醫(yī)道立矣”；晉·干寶《搜神記》zxtf.net.cn/sanji/有：“神農(nóng)以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性臭味所主”；《史記補三皇本紀》也有“神農(nóng)氏以赭鞭鞭草木，始嘗百草，始有醫(yī)藥”。
關(guān)于我國藥物，特別是植物藥的最早發(fā)現(xiàn)和使用，在古代無不歸功于神農(nóng)，研究者普遍的觀點：我國歷史上的神農(nóng)氏，不是專指某一個人，而是指整個以炎帝為首領(lǐng)的氏族部落，是來自這個群體無數(shù)次漫長認識過程的實踐經(jīng)驗積累。
關(guān)于神農(nóng)氏嘗百草之遺跡，《述異記》有：“成陽山中神農(nóng)氏鞭藥處，一名神農(nóng)原，藥草山，山上紫陽觀，世傳神農(nóng)於此辨百藥，中有千年龍腦”，“太原神釜岡中，有神農(nóng)嘗藥之鼎存焉”�！堵肥贰分袛⑹龅膫髡f史事有：“磨蜃鞭芨，察色腥，嘗草木而正名之，審其平毒，旌其燥寒，察其畏惡，辨其臣使，厘而正之，以養(yǎng)其性命而治病，一日之間而七十毒，極含氣也”。上述之鞭藥磨蜃、察嘗……實質(zhì)是在辨別藥性過程中的某種加工，甚至已含有原始的實驗思維推理總結(jié)過程。
人們對藥物特性的認識隨著生產(chǎn)技術(shù)的改進而不斷提高。畜牧過程的動物中毒、疾病知識的不斷總結(jié)；農(nóng)業(yè)技術(shù)的不斷豐富和人們對植物性味、作用經(jīng)驗的不斷認識和總結(jié)，同時也給藥物的栽培打下了技術(shù)基礎(chǔ)。
原始人類對植物藥的應用，開始當以單味藥為主，也可能是少數(shù)幾味藥合用。鄂倫春族用“八股牛”草根、“那拉塔”小樹熬水擦患處，或用“烏道光”樹皮包患處，用來消腫；普米族用“挖耳草”泡酒，治疔瘡；用黃芩研細加水，包患處，治癰；用羌活、獨活、木通泡酒、口服、治腰肌勞損和風濕性關(guān)節(jié)炎。佤族用獨子葉治腸胃病和便秘，用桂樹皮健胃。景頗族用“嘴抱七”根，含口內(nèi)治牙痛。彝族用石尾草治瘧疾。所有這些運用植物藥的樸素經(jīng)驗，在各自民族的口耳相傳中，早已成為各自民族醫(yī)療共同所有的知識，這些經(jīng)驗一直流傳至今。雖然在其發(fā)展過程中會有無數(shù)次改變、改進，但卻如實反映了各自民族或其他民族在原始社會植物藥用藥經(jīng)驗的積累。這些經(jīng)驗的積累雖然是十分零星和膚淺的，但這種狀況為我們研究原始人類，發(fā)現(xiàn)和使用植物藥的早期史實以很好的啟發(fā)。
二、動物藥的發(fā)現(xiàn)和使用
動物藥的發(fā)現(xiàn)和人類的狩獵和畜牧活動有著密切的聯(lián)系。在未發(fā)明用火之前，只能生啖其肉，渴飲其血；隨著用火特別是人工取火的發(fā)明，使很多動物肉類成為人們的主要食品來源，使人們更多地接觸到了動物的肉、脂肪、內(nèi)臟、骨各及骨髓等，從而促進了人們對各種動物對人體營養(yǎng)以及毒副作用的認識，并進一步為認識其藥用功效而有了不斷的經(jīng)驗積累。
我國有的少數(shù)民族用藥經(jīng)驗中，動物藥的應用占著較大的比例，而且尚帶有一定的原始痕跡，可以與原始時代的狀況作參照比較。彝族用麝香療蛇毒；納西族利用螞蝗吸瘀血；彝族用豹子骨治療關(guān)節(jié)炎；鄂倫春族用鹿心血拌紅糖、黃酒口服，治療心跳過快；用熊膽拌溫水，口服或擦患處，治眼疾；用鹿心臟曬干研末，口服或擦患處，治咳zxtf.net.cn/zhicheng/嗽；佤族熊膽泡酒，口服或擦患處，治咽喉痛或退高燒；彝族用麝香治痢疾等等(宋兆麟等：《中國原始社會史》,第458～459頁,文物出版社,1983年3月)。這些生動的事實，為我們考察動物藥發(fā)現(xiàn)和運用的最初狀況提供了極其寶貴的人類學依據(jù)。
