圭表
圭表是我國(guó)最古老的一種計(jì)時(shí)器，古代典籍《周禮》中就有關(guān)于使用土圭的記載，可見圭表的歷史相當(dāng)久遠(yuǎn)。圭表是利用太陽射影的長(zhǎng)短來判斷時(shí)間的。它由兩部分組成，一是直立于平地上的測(cè)日影的標(biāo)桿或石柱，叫做表；一為正南正北方向平放的測(cè)定表影長(zhǎng)度的刻板，叫做圭。既然日影可以用長(zhǎng)度單位計(jì)量，那么光陰之“陰”，及時(shí)間的長(zhǎng)短，，用“分”、“寸”表達(dá)就順理成章了。
日晷
日晷也是通過觀測(cè)日影計(jì)時(shí)的儀器，主要是根據(jù)日影的位置以確定當(dāng)時(shí)的時(shí)辰或刻數(shù)。從出土文物來看，漢以前已使用日晷，在機(jī)械鐘表傳入中國(guó)之前，日晷一直是通常使用的計(jì)時(shí)器。日晷的主要部件是由一根晷針和刻有刻線的晷面組成，隨著太陽在天空運(yùn)行，晷針的投影像鐘表的指針一樣在晷面上移動(dòng)，就可以指示時(shí)辰。
漏刻
圭表和漏刻都是用太陽的影子計(jì)算時(shí)間的，然而遇到了陰雨天或黑夜便失去作用了，于是一種白天黑夜都能計(jì)時(shí)的水鐘便應(yīng)運(yùn)而生，這就是漏刻。漏，是指漏壺；刻，是指刻箭。箭，則是標(biāo)有時(shí)間刻度的標(biāo)尺。漏刻是以壺盛水，利用水均衡滴漏原理，觀測(cè)壺中刻箭上顯示的數(shù)據(jù)來計(jì)算時(shí)間。作為計(jì)時(shí)器，漏刻的使用比日晷更為普遍。我國(guó)古代諸多文人騷客留下了許多有關(guān)漏刻的富有詩情畫意的章句。如唐代詩人李賀：“似將海水添宮漏，共滴長(zhǎng)門一夜長(zhǎng)。”宋代蘇軾：“缺月掛疏桐，漏斷人初靜�！痹跈C(jī)械鐘表傳入中國(guó)之前，漏刻是我國(guó)使用最普遍的一種計(jì)時(shí)器。
機(jī)械計(jì)時(shí)器
單純利用水的流動(dòng)來計(jì)時(shí)有許多不便，人們逐漸發(fā)明了利用水做動(dòng)力，以驅(qū)動(dòng)機(jī)械結(jié)構(gòu)來計(jì)時(shí)。公元前117年，東漢的張衡制造了大型天文計(jì)時(shí)儀器——水運(yùn)渾天儀，初步具備了機(jī)械性計(jì)時(shí)器的作用。隨后歷代都相繼制作了附設(shè)有計(jì)時(shí)裝置的儀器，其中宋代蘇頌制造的水運(yùn)儀象臺(tái)，把機(jī)械計(jì)時(shí)裝置的發(fā)展推倒了一個(gè)新的高峰，水運(yùn)儀象臺(tái)的計(jì)時(shí)機(jī)械部分可以按時(shí)刻使木偶出來擊鼓報(bào)刻，搖鈴報(bào)時(shí)，示牌報(bào)告子、丑、寅、卯十二個(gè)時(shí)辰等。
這類計(jì)時(shí)器尚不能算是獨(dú)立的計(jì)時(shí)器，還是天文儀器與計(jì)時(shí)儀器的混合體，至十四世紀(jì)六十年代，我國(guó)的機(jī)械計(jì)時(shí)器已脫離了天文儀器而獨(dú)立，不但具有傳動(dòng)系統(tǒng)-齒輪系，而且還有擒縱器，如果再進(jìn)一步，就可能出現(xiàn)完全現(xiàn)代意義上的鐘表。但遺憾的是，功虧一簣，中國(guó)沒能做到這一點(diǎn)，最終機(jī)械鐘表還是從西方引進(jìn)。
除上述幾種主要的計(jì)時(shí)器外，還有其他一些計(jì)時(shí)方法。如，香篆、沙鐘、油燈鐘、蠟燭鐘等。
考察古人的時(shí)間觀念，可以從兩個(gè)方面加以觀查：一是古人對(duì)時(shí)間科學(xué)劃分后制定的計(jì)時(shí)制；二是古人把時(shí)間、計(jì)時(shí)儀器和國(guó)家法制、政權(quán)興衰相聯(lián)系。
我國(guó)古代制定、沿用自成體系的計(jì)時(shí)法。百刻計(jì)時(shí)法最古老，使用的時(shí)間也最長(zhǎng)。大約西周之前（公元前十一世紀(jì))，古人就把一晝夜均分為一百刻（一刻等于：24×60÷100＝14.4分)。漢代（前206-公元220)除使用百克制外，還應(yīng)用以太陽方位計(jì)時(shí)的方法，到隋唐（公元581-907)時(shí)，太陽方位計(jì)時(shí)衍生為十二時(shí)辰計(jì)時(shí)，百克制與十二時(shí)辰計(jì)時(shí)法并用。直到明末清初（十七世紀(jì))，西方機(jī)械鐘表傳入后，我國(guó)才改用一天二十四小時(shí)的計(jì)時(shí)法，但十二時(shí)辰仍沿用，每個(gè)時(shí)辰兩小時(shí)。為和二十四小時(shí)計(jì)時(shí)法相一致，我國(guó)古老的百克制演變?yōu)榫攀酥�，一個(gè)時(shí)辰內(nèi)分為八刻、一小時(shí)內(nèi)分為四刻，這樣一晝夜就為九十六刻，與世界通用的計(jì)時(shí)法相一致。
此外，我國(guó)古代還使用獨(dú)特的夜間計(jì)時(shí)方法，這就是“更”�！案笔怯�(jì)時(shí)單位，一夜分五更，每更時(shí)間長(zhǎng)短依夜的長(zhǎng)短而定。
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