以脊柱運動神經(jīng)元的死亡和隨后的肌肉癱瘓為特征的脊柱肌肉萎縮（SMA)是一種引起兒童致命的最普通遺傳神經(jīng)肌肉疾病。SMA發(fā)生的年令和嚴重性從由呼吸衰竭引起早期死亡的嬰發(fā)生期（I型)到減少預期壽命（2型)、不能行走（2型、3型)的青少年溫和發(fā)生期各不相同。
闡明疾病的原因認為，在染色體5上找到生存運動神經(jīng)元基因（SMN1)的等位基因發(fā)生突變，使SMA成為隱性常規(guī)體疾病。典型解釋SMN1缺損引起突變，或者也是位于染色體5上，稱為SMN2的幾乎同一基因取代了SMN1。SMN1和SMzxtf.net.cn/kuaiji/N2都給同一蛋白編碼，但SMN1基因產(chǎn)生全尺寸的蛋白質(zhì)，而SMN2基因產(chǎn)生截短的編碼蛋白和少量的全尺寸蛋白，SMN1基因都缺損引起I型SMN，而當SMN1被SMN2取代增加SMN2的復制數(shù)量時，產(chǎn)生青少年型病。影響個體的SMN2基因數(shù)越多，全長的蛋白將產(chǎn)生越多，就產(chǎn)生溫和的疾病形式。已知在產(chǎn)生mRNA中起關鍵作用的編碼蛋白質(zhì)SMN1和SMN2通過男孩表達出來，但只能在脊柱運抵神經(jīng)元的特別高水平zxtf.net.cn時才能找到。
SMN1的功能目前通過鼠和轉(zhuǎn)基因鼠在進行研究，這種蛋白和它的功能的特征甚至將導致在與幫助控制SMN發(fā)病危險性的基因治療結(jié)合應用中充滿希望。
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