【提要】中國自古以來就重視宮廷教育，明代又多有小皇帝，對(duì)少年天子的教育尤其重視。教育的目的是造就一代賢明君主，然而在高度集權(quán)的封建專制體制中，面對(duì)至高無上的皇權(quán)又往往失效，張居正對(duì)少年天子教育的失敗就是典型的一例。
張居正以神宗的老師和顧命大臣的聲望，熱切期待神宗成為一代圣主，對(duì)少年神宗的教育，嘔心瀝血。為了營造宮廷的讀書氛圍，鼓勵(lì)小皇帝讀書，讓宮女、太監(jiān)都接受經(jīng)書教育，使后宮無人不讀書。對(duì)神宗的起居日用、行事為人，更是關(guān)懷備至，循循善誘地進(jìn)行教導(dǎo)。他為小皇帝親自編寫《帝鑒圖說》。書中講了117個(gè)帝王故事，有81件“圣哲芳規(guī)”，記載圣明君主的嘉言美行；36件“狂愚覆轍”，闡述暴君的惡行劣跡。文字淺顯易懂，瑯瑯上口，一篇一個(gè)故事，配有插圖，文后附有解讀，生動(dòng)有趣，堪為一部?jī)?yōu)秀的帝王啟蒙讀物，后來遠(yuǎn)傳到日本，廣為流傳。
十一歲的神宗喜好書法，作為帝王這也受到限制，在張居正看來:“帝王之學(xué)，當(dāng)務(wù)其大。自堯舜至唐宋的賢明君主，都重視修德養(yǎng)性，治世安民，不追求一技一藝。漢成帝知音律，能吹簫作曲。梁武帝、陳后主、隋煬帝、宋徽宗、寧宗，都能文善書，精通繪畫，但都無能挽國家的亂亡。君主要以道德修養(yǎng)為重，豈能以一藝沾沾自喜�！鄙褡趧倽M十四歲，張居正就把他爺爺嘉靖的242件文檔，交給他學(xué)習(xí)治理。不停地進(jìn)呈四書直解，進(jìn)呈大寶箴，進(jìn)呈皇陵碑，進(jìn)呈寶訓(xùn)，進(jìn)呈御札，進(jìn)呈百官圖御屏等等，使一個(gè)少年背負(fù)這樣的重?fù)?dān)，連書法的愛好也不能盡興。
此時(shí)的神宗對(duì)張居正甚為畏懼，背誦《論語》，偶有失誤，張居正說一聲讀錯(cuò)，神宗也會(huì)嚇得一跳。作為一個(gè)少年免不了愛好玩耍，可是神宗卻沒有這個(gè)幸運(yùn)。有一次，夜間跟隨太監(jiān)孫海到別宮游樂，穿窄袖小衣，學(xué)著走馬持刀嬉戲，被李太后知道，罰了長(zhǎng)跪還不算，又寫下罪己詔才作罷。還有一次偶爾在宮中唱戲，突聞?dòng)醒渤怯返暮呛袈�，趕忙停下來說:“我畏御史!”
值得玩味的是，神宗對(duì)張居正由敬畏而生嫌隙，是在“帝漸長(zhǎng)”時(shí)發(fā)生的，這預(yù)示神宗隨著年齡的長(zhǎng)大，權(quán)力意識(shí)開始蘇醒，他本是受萬眾山呼萬歲的皇帝，權(quán)力之大所向披靡，無所不能，也無所沒有。
對(duì)君主是自律還是他律，實(shí)際上是人治和法治的問題，不論儒、法、道、fo的主張有多少差別，但都崇尚道德自律，張居正努力實(shí)踐帝王教育的結(jié)果得到的是失敗回報(bào)。他本是裕王府的講官，又是神宗的老師，為父子兩代君王授課，對(duì)小皇帝兼有老師和顧命的情誼。作為首輔又得到皇帝和太后的充分信賴，這是他放手教育小皇帝的極好機(jī)會(huì)和條件。按理說，皇帝自小就受到他嚴(yán)格的教育和訓(xùn)練，本應(yīng)成長(zhǎng)為一名他所期望的圣主，事實(shí)上全都化為泡影，這一失敗，證明依靠道德自律來約束君主根本行不通，促使人們丟掉對(duì)君主自律的幻想。只有拋棄對(duì)自律的幻想，才能從自律以外的途徑，尋找限制君主的方案。黃宗羲、唐甄的抑制君權(quán)，成為中國政治思想史上的飛躍，就在于突破傳統(tǒng)的道德制約說，提出以權(quán)力制約權(quán)力的新思路。雖然因?yàn)樯鐣?huì)條件的不成熟，這一思想沒有實(shí)踐的可能，可貴的是在中國終于出現(xiàn)了具有近代因素的新思想。張居正君主教育的失敗，是他君主觀念的破滅，這種破滅必然促發(fā)人們對(duì)君主專制的反思，所以這也可說是抨擊君主專制主義思潮醞釀中的陣痛。
這種陣痛，是對(duì)帝王教育難以化解的艱難，不身處其境者，不足以理解這難點(diǎn)的發(fā)生和發(fā)展。張居正死后，神宗失去最后的顧忌，猶如脫韁的野馬，貪婪地掠奪社會(huì)的一切財(cái)富，甚至踢開地方官府，派出太監(jiān)特使到各地征稅，把本該收歸戶部的稅金，納入皇帝的小金庫，橫征暴斂，殺人奪產(chǎn)，激起全國性的反對(duì)礦使稅監(jiān)的風(fēng)潮。因此清代學(xué)者趙翼在《二十二史札記》中說:“論者謂明之亡，不亡于崇禎，而亡于萬歷云�！边@禍害就起自神宗的瘋狂掠奪，自己搬起石頭砸向自己的統(tǒng)治基礎(chǔ)。
反觀張居正的道德教育，真是莫大的諷刺!君主教育的徹底失敗，有力地證明，再優(yōu)越的教育條件，再嚴(yán)格的自律要求，也無改于制度造就的帝王本性。張居正有清醒的君主觀念，卻醉心于君主教育，嘔心瀝血地想造就的圣主，竟成為一代暴君。連自身都保不了，又何從保民、保天下？超越自律，在他律中尋找制約君主的力量，才是唯一的出路，明清之際啟蒙思潮的興起，以抨擊君主專制主義為主題，就是最好的回應(yīng)。(作者為中國社科院近代史所研究員)
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