“天地賦形，不離陰陽，形色自然，皆有法象”。中藥均具有其特定的物象。“中藥藥象學”系以中藥的自然物象(氣味、形態(tài)、顏色．生長、加工等)為本，以臨床反應（表象)為依據，借助上述基本要素，闡述藥物作用機理的一門學科。
中藥用藥原理的形成和發(fā)展是遵循實踐、理論、再實踐、再理論規(guī)律。人們首先通過感觀認識藥物的藥象，試用治病，總結和分析臨床表象，初步了解藥物的臨床特性。綜合藥物的自然特性、臨床特性和臨床效果，形成初步用藥理論。再以此理論指導，反復認識藥物、用藥治病，總結、提高形成用藥原理。這種以藥之外象及藥用于臨床之表象而形成中藥理論的一門學科，即稱之為“中藥藥象學”。
《神農本草經百種錄》對中藥功效的由來，有一段精辟的說明：“凡藥之用，或取其氣，或取其味，或取其色，或取其形，或取其質，或取其性情，或取其所生之時，或取其所成之地，各以其所偏勝而即資之療疾，故能補偏救弊，調和臟腑。深求其理，可自得之。”可以佐證中藥藥理的形成是從藥象而來的。下面談四個有關中藥藥象外象研究必要性方面的問題。
一、象思維是東方的思維特質
我們知道，哲學研究的是自然界、社會和思維方面的共同規(guī)律的學問。它有三個主要組成部分：認識論、方法論，最后歸根到底是它的本體論（也稱為世界觀，即對世界本原或根源的總的觀點)。在唯物本體論上，中西方又有元氣論和原子論的不同。中國傳統(tǒng)哲學家的本體論主要是建立在元氣論上，認為元氣是無形的、不斷運動的、是難以分割而以整體的不間斷狀態(tài)存在的；元氣聚而成形，散則無象；引起元氣聚散及其他運動的原因則是陰陽的對立統(tǒng)一運行所產生的氣化或氤氳。可見自然界萬事萬物的發(fā)生發(fā)展變化是陰陽二氣氤氳氣化的結果�；谏鲜稣J識，先哲們要想認識無形的氣的運動規(guī)律及氣化的動態(tài)，就只能通過象的觀察來體悟了。
中醫(yī)學正是繼承和發(fā)展了元氣論的思想，認為生命的本質在于氣，在于氣的生化運動，而不在形，所以中醫(yī)觀察人體注重氣之運動，而觀察氣之運動必須在機體活動狀態(tài)下才能做到，這就決定了中醫(yī)家對認識方法的取向必然是一種動態(tài)的功能觀察法而不是靜態(tài)的形態(tài)解剖法。因此就運用象的思維來分析和認識事物。而原子論者則不然，認為要認識任一事物的本質，首先要探究構成這一事物的原子，從而在方法論上，近代科學便普遍地運用解剖、分析、還原的方法去探明事物的原子及其構成。西醫(yī)學正是繼承原子論的思想，運用解剖、分析、還原的思維來分析和認識事物，形成西方醫(yī)學體系。時至今日，醫(yī)學上的分析還原趨勢更進一步向分子和量子水平發(fā)展，因此就只能形成體思維而不能形成象思維。
二、中醫(yī)學是象思維的代表
中醫(yī)學繼承了元氣論的思想，依據元氣理論形成了天人合氣、天人相應、天人同理、天人相參的觀念，通過天地自然比類認識人體，通過人體的生理病理規(guī)律比類進而認識天地。正是基于這一比類方法，古代醫(yī)者才仿效自然，把自然、社會規(guī)律運用到醫(yī)學�！秲冉洝分械恼w觀念正反映了這一聯系的觀點。同時，也說明自然科學與社會科學的相互滲透。《內經》曰:“天地萬物者，不以數推，以象之謂也”，“援物比類，化之冥冥”，“不引比類，是知不明”。這就是中醫(yī)學中的唯象理論，也就是常說的“取象比類”。
取象比類思維形成了中醫(yī)學理論的主要思維方式。取象內容自上古時代用于中醫(yī)學之后，就逐漸發(fā)展成為解決有關人體實際問題的重要手段�！秲冉洝肥枪糯鱾飨聛憩F存的系統(tǒng)而全面的中醫(yī)學理論著作之一，取象內容充滿在《內經》全書中的各個方面，并已具備了學說的形象。取象在中醫(yī)學中占有明顯地位，并發(fā)揮著巨大作用。
三、中藥學也是象思維的代表
中國古代，藥物是隨著農業(yè)的發(fā)展而出現的。本著實踐(服用)在先，而理論出現在后的原則，根據取象原則，判定中藥同性，并與藏象相聯系，而得出中藥在人體內發(fā)生作用之所以然的解釋。
劉完素在《素問病機玄病式·藥略》中云“凡物雖與人異，然莫不本天地之一氣以生，特物得一氣之偏，……又借藥物一氣之偏，以調吾身之盛衰……善假物之陰陽，以變化人身之陰陽也�！毙齑蟠灰惭裕骸八幹軞庥谔斓兀饔袑Ｄ�，故所治各不同。于形質氣味細察而詳分之，必有一定之理也�！�
可見中藥作用原理的認識符合東方文化的思維特質，從宏觀角度認識中藥藥性，并能將藥性與人體、自然界在同一整體里思考，有著完整理論體系，從而在較高綜合層面上理解中藥，并指導臨床用藥。
四、系統(tǒng)生物學佐證了中藥從象層面研究的科學性
自中藥現代化的命題提出以來，工作以提取分離單味藥中有效單體為主。但是隨著研究的深入，研究者們發(fā)現：藥物的化學成分是提出來了,可藥效卻降低或是消失了，而且提化程度越高，療效越不理想。系統(tǒng)生物學是從整體高度理解生物系統(tǒng)新的研究領域，有學者從中醫(yī)藥與系統(tǒng)生物學的相通性出發(fā),論述了以系統(tǒng)生物學研究思路結合中藥自身特點進行中藥現代化的策略，并提出了中藥活性成分組學概念。系統(tǒng)生物學這個以生命各個層次動態(tài)的、整體的觀點研究思路給了中藥研究以很好的啟示，也佐證了中藥從藥象層面研究中藥作用原理的可行性及科學性。
中藥藥象學研究中藥藥性理論是從整體現、系統(tǒng)觀的角度闡述中藥藥性，其理論精華不只是指導我們如何找到活性成分，而是為我們研究挖掘文獻，提出新的理論提供思路。我們可能沒有找到新的活性部位，但卻能在其指導下理解藥物的作用原理。
今天，如果我們從現存本草書籍對有關中藥藥象理論進行挖掘整理，建立和重構中藥的作用原理，將具有十分重要的理論價值和現實指導意義，并可能會有新的發(fā)現。“中藥藥象學”這塊處女地的研究，有可能為中藥作用原理的揭示帶來希望的曙光。
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