檢查健康人手指血，當男性RBC高于5.50×1012/L，女性高于5.00×1012/L時，屬于紅細胞增多。紅細胞數(shù)量的多少與醫(yī)學招聘人們居住的海拔高度也有關(guān)系，如長期居住在高原地區(qū)的人們，RBC多高于內(nèi)地居民。運動員特別是力量型運動員的紅細胞數(shù)量也高于一般人群。通常情況下，還可因飲水過少或出汗過多等脫水因素導致暫時性紅細胞增加。
紅細胞數(shù)量過多也不是健康狀態(tài)。如血液中還原性血紅蛋白增多，人的皮膚或黏膜會呈現(xiàn)青紫色，特別是皮膚較薄、色素較少的部位，如口唇、鼻尖、面頰、指甲等部位。屬于 專業(yè)術(shù)語將其稱為發(fā)紺或紫紺。造成這種現(xiàn)象的疾病主要有一些嚴重的心肺系統(tǒng)疾病，如阻塞性肺氣腫、慢性肺源性心臟病（簡稱肺心病)、先天性心臟病、心力衰竭等，患者可能會出現(xiàn)心慌、呼吸困難、紫紺等慢性缺氧現(xiàn)象。
慢性缺氧直接導致繼發(fā)性紅細胞增多，血液黏稠度增加。發(fā)生脫水現(xiàn)象也會使血液中的紅細胞數(shù)量升高，如嚴重的嘔吐或腹瀉、大面積燒傷、尿崩癥、甲狀腺機能亢進危象、糖尿病酮癥酸中毒等。
真性紅細胞增多癥屬于一種血液病，病人紅細胞數(shù)量和血紅蛋白都高于參考范圍。如果持續(xù)、原因不明的血紅蛋白高于180 g/L，紅細胞數(shù)量高于7.0×1012/L，就可以懷疑此病。本病屬骨髓異常增生性疾病，可伴有血液循環(huán)系統(tǒng)障礙，血液黏稠致使血流變緩乃至發(fā)生血栓。
紅細胞生成素（FPO)是一種可刺激和促進紅細胞生成的藥物，對治療某些貧血、腎性貧血有一定作用。運動員若使用這種藥物，可使體內(nèi)紅細胞數(shù)量異常增多。紅細胞攜氧能力的增加，使肌肉更有力量，且持久力更強，對提高運動成績有明顯的效果，但它是國際體育界禁止使用的興奮劑。不適當使用EPO非常危險，因為它會使血液紅細胞數(shù)量上升，血液黏滯度升高，增加了血栓形成、心腦血管病突發(fā)的危險和機會，嚴重者會導致死亡。
