科學家對鐵、銅、鋅等必須微量元素與免疫功能關系的研究表明，如果人體缺乏這些元素，就可引起體液性、細胞性的的特異免疫反應和非特異免疫功能不全。隨著免疫機能的抑制，機體感染和腫瘤的發(fā)生率升高。
鐵缺乏患者，主要引起T細胞數(shù)減少而且可抑制活化T淋巴細胞產(chǎn)生“巨噬細胞移動抑制因子”，嗜中性粒細胞的殺菌能力也減退，因此可導致對感染敏感性的增加。
缺乏銅元素，也可使單個核細胞數(shù)和T細胞數(shù)量減少，使淋巴細胞對抗原反應的能力減退。缺乏銅的小鼠，其白細胞介素的水平僅為正常鼠的40-50%。并發(fā)現(xiàn)在患各種感染時，血清銅升高，刺激并增加肝臟合成和釋放銅藍蛋白，有利于抵抗微生物的侵襲。而血銅升高主要與中性粒及巨噬細胞被激活時分泌一種白細胞內源性物質有關，該物質隨流到相關的靶細胞，并發(fā)揮重要的免疫調節(jié)及殺菌功能。
鋅缺乏主要導致T細胞功能明顯下降，抗體產(chǎn)生能力降低。并證實T輔助細胞是一類依賴鋅的細胞亞群。人與動物缺鋅則生長遲緩，胸腺和淋巴組織萎縮，容易感染。動物實驗表明，妊娠中、后期鋅不足可使下一代抗體產(chǎn)生能力降低。人患鋅缺乏癥時，血中胸腺活性、IL-2活性，以及T細胞的亞群比例，T殺傷細胞的活性都可降低。鋅還可調節(jié)白細胞分泌TNF、白細胞介素Iβ以及IL-6，它在T淋巴細胞中有獨特的作用。
總之，鐵、銅、鋅微量元素的不足，對細胞免疫功能的抑制是客觀存在的，如能合理地補充微量元素將為免疫功能失調者細胞免疫功能的恢復提供一條新的途徑。
此外，值得重視的是汞、鎘、金和鈹?shù)戎亟饘僭厝绯瑯硕廴经h(huán)境或由使用的藥物中含有上述元素而積累，都可引起某些自身免疫病。因此如何有效地保護環(huán)境，減少重金屬的污染，也是防止免疫性疾病的一項重要措施。
