大氣中含有少量二氧化碳。二氧化碳有兩個特性：①對太陽輻射（包括可見光、紅外光和紫外光等)的吸收能力很強，吸收后轉化為熱能。②散失熱能的能力不強，因而在地球周圍猶如形成一個玻璃溫室，稱為“溫室效應”。其實，一氧化二氮、氟氯化碳和臭氧等，也具有很強的“溫室”作用。
二氧化碳無色無臭無味，在大氣中的濃度僅占0．03％。這樣的濃度，對人體健康無害、但由于礦物燃料燃燒產(chǎn)生二氧化碳，熱帶森林大量砍伐又減少了樹木對二氧化碳的吸收和轉化，其平均濃度已從19世紀中期時的280毫克／升上升至350毫克／升，即增加了25％，60年代初期，二氧化碳的年上升率僅0.7／1000000。在過去10年中，年上升率已增加至1．5／1000000�？茖W家們預測，由于它的“溫室效應”，當其濃度增加至目前的2倍時，地球吸收太陽輻射的熱量將增加2％，地面空氣溫度將上升1．5～4．5℃。而氣溫上升，海平面也上升，地表氣溫每上升1．5℃，海平面將上升1～2米，許多沿海地區(qū)將因此而遭滅頂之災。所以，這個問題不能不受到全世界的關注。
